На темной стороне любви

— Думаю, что вы правы, — еле слышно произнесла она. — Я, пожалуй, тоже прогуляюсь, подышу свежим воздухом.

— Конечно, не смею задерживать, — сказал Твердовский, проводив Ксюшу долгим взглядом.

Глава 20

На следующее утро Ксюша чувствовала себя совершенно разбитой — ночь выдалась бессонной, и, будто в насмешку, её организм затребовал сытный завтрак ровно в восемь часов утра. Она ещё немного понежилась в постели, прежде чем окончательно проснуться. Наспех приняла прохладный душ, облачилась в домашний костюм и вышла в коридор. В доме царила полнейшая тишина, а значит, Твердовские, как и собирались, уехали в офис.

Наслаждаясь передышкой перед очередным раундом с Артемом, Ксения обстоятельно позавтракала, к счастью, на этот раз без присутствия кухарки с её пренебрежительным взглядом, и снова поднялась к себе в комнату.

Она надолго застыла перед зеркалом. Постоянные переживания и, как следствие, плохой сон сделали своё дело: она осунулась, а лицо приобрело нездоровую бледность. Это натолкнуло Ксению на мысль, как легко избавиться от общества Твердовского-младшего в ближайший вечер. Прочистив горло и несколько раз деланно кашлянув в кулак, Ксюша отрепетировала внезапно приключившееся недомогание, и, по её мнению, это вышло у неё довольно убедительно.

Она не сомневалась в том, что легко воплотит зародившийся план в жизнь, и это её немного успокоило. Воспользовавшись уединением, Ксюша достала из сумки дневник. Долго смотрела на пустые страницы распахнутого дневника, но сумбурные мысли, как и события прошедших дней никак не желали складывать в предложения. Она едва не расплакалась от досады, но вновь обхватила ручку напряженными пальцами и поднесла её к тетради. И снова ничего…

Раньше Ксюша могла часами изливать душу своей воображаемой подруге. Она закрыла глаза, силясь взять себя в руки и сформулировать хоть одно дельное предложение, но разум и на этот раз отозвался глухой тишиной. Ксения грустно вздохнула, захлопнула тетрадь и прижала её к груди. Ей вдруг пришло в голову, что кто-то другой может прочитать её сокровенные мысли, а теперь, когда она обрела явного недоброжелателя в лице Артема, это было весьма вероятно. Ксюша вскочила со стула и огляделась по сторонам в поисках надежного укрытия для «Сабрины». Её взгляд упал на зеркало туалетного столика. Она спрятала за него тетрадь и убедилась, что её незаметно невооружённым глазом.

В поисках занятия Ксения спустилась на первый этаж. Без хозяев гостиная выглядела ещё более огромной и пустой, и ей по-прежнему было здесь неуютно. Она устроилась на диване и включила телевизор. Как когда-то, в квартире Звонарева, Ксюша никак не могла остановить свой выбор на чем-то одном и отрешенно щелкала кнопками пульта, пока изображение на экране не заставило её замереть: на центральном канале транслировали прямое включение из Карелии. Но не диковинная природная красота настолько привлекла Ксюшино внимание, а хмурое лицо Олега Звонарева, у которого журналистка телеканала брала интервью.

Олег сдержанно отвечал на вопросы, касающиеся бизнеса, изредка отводя тяжелый взгляд от объектива оператора. Ксюша нервно сглотнула, но что-то заставило её перешагнуть через острое желание переключить канал и продолжить просмотр выпуска новостей. На этот раз внутренний голос её не подвел…

Завершая интервью, журналистка изобразила искреннее сожаление, прежде чем задать последний вопрос:

— Олег Дмитриевич, извините, если вопрос покажется вам бестактным, но не могу не поинтересоваться, удалось ли вам отыскать пропавшую невесту и известно ли хоть что-нибудь о её местонахождении?

— К сожалению, нет, — сурово отрезал Олег. — Но поиски не прекращаются, и я очень надеюсь, что Ксения скоро найдется.

Звонарев потер подбородок и направил свой фирменный взгляд в камеру, от хищного отблеска его расширенных зрачков Ксюша оцепенела от страха, что даже не заметила, как во дворе показалась машина Артема. Она завороженно смотрела на экран, сквозь туманную пелену слёз наблюдая, как журналистка торопливо прощается с телезрителями. Ксения уже было потянулась к пульту, но её ждал ещё один удар: вместо обычной заставки между сюжетами на экране появился её портрет с предсвадебной фотосессии, а бегущая строка сообщала номер горячей линии и размер вознаграждения за любую информацию о её местонахождении.

Щелчок входной двери вернул Ксюшу в реальность, она судорожно переключила канал, быстро утерев слёзы.

— А вот и я, — с издевкой поприветствовал её Артем. — Докладываю: только что отвез папу в аэропорт, пообещав, что за эти пару дней мы с тобой станем добрыми друзьями.

На его колкости Ксюша ничего не ответила, с застывшим в глазах ужасом глядя в экран телевизора.

— Ты чего так испугалась? — сменив тон, спросил Артем. — Неужто дикий зверь загрыз мелкого грызуна на камеру?

— Хуже… — на выдохе протянула Ксюша, отворачивая лицо.

— Не думал, что ты такая впечатлительная, — со скепсисом в голосе процедил он. — А у меня есть заманчивое предложение, от которого невозможно отказаться. Друзья пригласили сегодня сходить в боулинг, пойдем?