На темной стороне любви

— Артем, я бы с радостью, но ужасно себя чувствую, — прохрипела она, боясь встретиться с ним взглядом. — Тем более что это твоя компания, я там буду лишней.

— Нет, так дело не пойдет, я же пообещал отцу, что мы пообщаемся. Но, если тебе совсем плохо, тогда останемся дома, посмотрим телик, я сто лет ничего не смотрел, — бодро отозвался он, усаживаясь на диван рядом с Ксюшей.

— Там одно и то же крутят на всех каналах, — нерешительно проговорила она. — Мне неудобно лишать тебя встречи с друзьями. Если ты не планируешь быть там до поздней ночи, то можно съездить на пару часиков, хотя я совершенно не умею играть в боулинг.

Артем в ответ вопросительно вскинул бровь, но предпочел придержать при себе своё мнение на этот счет.

— Тогда собирайся, я тебе здесь подожду.

— Хорошо, я быстро, — без энтузиазма ответила Ксения.

Единственное, чего ей на самом деле хотелось, — это отыскать огромные садовые ножницы и перерезать кабель цифрового телевидения, чтобы у Артема не было возможности просмотреть этим вечером выпуск новостей. Именно поэтому она согласилась с ним поехать, будучи уверенной, что объявление о её поиске носит лишь разовый характер.

***

Когда Артем услужливо помог Ксюше выйти из машины у здания боулинг-клуба, она заметно растерялась. Над входом переливался неоновым светом большой шар, крупные буквы вывески приветливо зазывали войти, но Ксения не чувствовала предвкушения нового развлечения. Она могла бы ещё долго разглядывать фасад, однако Артем взял инициативу в свои руки и повелительно подхватил её под локоть, увлекая внутрь.

По всему было заметно, что он здесь не редкий гость. Артем деловито провел её сквозь толпу посетителей, уточнил размер обуви и оставил в одиночестве. Ксения проводила его долгим взглядом. Просторный холл также был декорирован неоновыми элементами, ярко мерцающими в многочисленных нишах в стенах. Мимо неё шумным потоком проходили весёлые компании, что позволило ей немного успокоиться, даже если Олег каким-то образом снова бы оказался в Москве, то он никогда бы не отправился коротать свой досуг в подобное место.

К счастью, Ксюша не успела как следует себя накрутить, потому что Артем довольно быстро вновь к ней присоединился.

— Тебе повезло, последняя пара тридцать шестого размера, — мягко сказал он, протягивая ей ботинки.

Ксюша взяла их и удивлённо разглядывала, соображая, зачем нужно переобуваться.

— Неужели ты и правда ни разу не была в боулинге? — со смешком уточнил Артем. — Или это часть легенды? Тогда смею заверить, что я уж точно не раскрою эту «страшную» тайну.

Она растерянно на него посмотрела и подумала, что сейчас бы ей впору ответить такой же непринуждённой шуткой, но ничего дельного на ум не приходило.

— Я вообще далека от спорта, но надеюсь наверстать, — с улыбкой ответила Ксюша. — Я забыла уточнить: сегодня с нами будет много твоих друзей?

— Нет, будет два моих товарища, один с девушкой, а второй сам по себе — он недавно развелся.

Ксюше показалось, что Артем намеренно сделал акцент на разводе одного из своих друзей. Она нахмурилась, в очередной раз убедившись, что у Твердовского-младшего сложилось о ней весьма нелестное мнение.

— Тебе повезло, даже на расстоянии вы сохранили дружбу, а я, к сожалению, не могу этим похвастаться, — с ноткой грусти поведала она.

— Вот ты смешная. Нет, Антон и Паша мне не друзья. Они из той категории людей, с которыми мне приходится иногда встречаться, чтобы соблюдать негласный этикет дружбы семьями.

— Это как?

— Наши родители иногда пересекаются по вопросам бизнеса, считаясь приятелями, вот и нам приходится изображать что-то подобное, — усмехнулся Артем и насмешливо ей подмигнул.

Это объяснение позволило Ксении понять природу его желания «подружиться» с ней, вероятно, и на этот счет имелся негласный кодекс поведения.

— Кажется, что все на месте и не хватает только нас, — вдохновенно проговорил Артем, когда они прошли в зал для боулинга.

Он тепло поприветствовал приятелей, пожав их протянутые руки, а спутница одного из них фальшиво им улыбнулась. Ксюша даже удивилась, с какой легкостью ей удалось раскусить настоящее настроение девушки.

— Тая, — представилась она. — Так и думала, что наш Артем закрутит роман с брюнеткой.

Таисия самодовольно цокнула и повернулась к своему молодому человеку.

— Зая, иначе и быть не может, брюнетки гораздо красивее, — пьяным голосом отозвался он.

Не обращая ни на кого внимания, парочка принялась обниматься. Молодой человек слишком интимно впился в шею Таи, а она запустила пальцы в его волосы и потянула на себя. Ксюша стыдливо отвернулась, изображая неподдельный интерес к тому, что происходит на дорожках боулинга.

— Тоша, хватит устраивать дикие страсти, вы уже смутили… А кого вы, кстати, смутили? — не менее хмельным голосом поинтересовался второй парень, сфокусировав взгляд на Ксюше.

— Ксения… Моя знакомая, — сухо представил её Артем.

С одной стороны, Ксюша была даже рада, что он не назвал её своей потенциальной мачехой, но и звание «знакомой» прозвучало довольно сомнительно.