На темной стороне любви

Ксюша жадно вдохнула насыщенный кислородом воздух, отметив в своих планах на завтра, что нужно погулять по окрестностям, а заодно проверить, выпустят ли её охранники без сопровождения кого-то из Твердовских.

— Может быть, посмотрим какой-нибудь фильм для крепкого сна? — беззаботно предложил Артем, когда они вошли в гостиную.

— Нет, хочется отдохнуть, тем более перед завтрашним походом в клуб, — быстро нашлась Ксения.

Она сделала несколько шагов по ступенькам и обернулась — Артем пристально за ней наблюдал, и его взгляд заставил её замешкаться.

— Доброй ночи, — с двусмысленной улыбкой сказал он.

— Приятных снов…

Глава 22

На следующее утро Ксюша, как и запланировала, собралась на прогулку по окрестностям. Она не без удовольствия достала из шкафа спортивные вещи, которые вряд ли было бы возможно носить в компании Твердовских, спустилась на первый этаж, где первым делом посмотрела в окно и, к своей радости, не обнаружила во дворе машины Артема. С Ксюшиных губ сорвался едва уловимый вздох облегчения. Улыбаясь своим мыслям, она поспешила на кухню, чтобы плотно позавтракать.

На кухне громко работал телевизор — транслировали вчерашний выпуск новостей, — и приподнятое настроение Ксении сразу же бесследно испарилось. Оставалось буквально несколько кадров до рассказа Олега о сбежавшей невесте. Впрочем, Раиса Петровна при её появлении быстро выключила телевизор и дружелюбно улыбнулась.

Ксюша скупо ей ответила дежурной любезностью и предусмотрительно скрылась от пытливого взгляда за открытой дверцей холодильника, сделав вид, что с интересом рассматривает богатое наполнение полок. На самом же деле Ксюша судорожно соображала о том, будет ли Раиса Петровна позже досматривать выпуск новостей и не видела ли она его раньше.

— Ксения Игоревна, что же вы кусочничаете, у меня уже почти всё готово, — ласково позвала её Раиса Петровна.

Ксении ничего не оставалось делать, как повернуться, неимоверным усилием воли сохраняя на лице беззаботное выражение.

— Я, пожалуй, подожду Артема, наверняка он ненадолго уехал, — быстро нашлась она.

— Конечно, посидите по-семейному, пообщаетесь, — процедила ей вслед кухарка.

Ксюша почти бегом выскочила из кухни и выбежала во двор. Спасительный осенний ветерок доносил до неё запах опавших листьев вперемешку с дымом костра. Ей показалось, что где-то рядом жарили мясо. Она заглянула за угол дома и с удивлением обнаружила Артема, который что-то переворачивал на гриле и одновременно весело разговаривал по телефону. Ксюша едва успела скрыться из его поля зрения, когда он случайно повернулся в её сторону. Она отчетливо поняла, что совершенно не хочет никуда с ним идти, а тем более с его компанией так называемых друзей.

Нужно было что-то решать и решать немедленно. Ксения торопливо пошагала к уютной скамейке у забора, достала из кармана телефон и какое-то время смотрела на тёмный экран, прежде чем набрать номер Игоря Сергеевича.

— Ксюшенька, доброго здоровья! — оптимистично поприветствовал её Твердовский.

— Доброе утро, Игорь Сергеевич. Я хотела бы с вами поговорить, — начала непростой разговор Ксюша.

— Знаю-знаю, я должен был сам тебе об этом сказать, но, видимо, Маргарита Валерьевна меня опередила.

— Нет, она мне не звонила, — немного испуганно ответила Ксения.

— Тогда торжественно объявляю, что после завершения нашего дела ты выходишь работать в архив нашей компании, надеюсь, что ты рада, — заманчиво прошелестел Игорь Сергеевич.

— Конечно, большое спасибо, — едва сдерживая радость, проговорила Ксюша, на время позабыв о стойком желании попрощаться с их семьей.

— Не за что, — по-доброму засмеялся Твердовский.

— Я потому и звонила, чтобы узнать, буду ли я ещё нужна на работе, как хорошо, что всё так удачно сложилось.

— Всё будет хорошо, не переживай.

На этом Игорь Сергеевич с ней попрощался, и в трубке послышались длинные гудки.

Ксюша инстинктивно прижала телефон к груди и едва не расплакалась от переполняющих её эмоций. Впервые за долгое время вместо гигантского водоворота тёмной неизбежности впереди замаячил огонёк надежды. Теперь оставалось лишь нигде не оступиться, и уже через несколько дней её мечта осуществится.

— Ксюш, а ты почему меня не поздравляешь? — громкий голос Артема прозвучал совсем рядом с ней, заставив вынырнуть из приятных мечтаний.

— С днём рождения! — нарочито бодро воскликнула она. — Не знаю, что тебе можно пожелать, мы не так давно знакомы, наверное, то, что нужно абсолютно всем: счастья и здоровья.

Артем картинно указал пальцем на щеку, намекая на поцелуй. Этот жест показался Ксюше странным, но она, пожав плечами, выполнила его просьбу.

— Да, в сказках не зря описывали старых и непривлекательных женщин в роли мачехи, — усмехнулся он.

Ксюша и в этот раз не поняла его шутку, она опасливо отступила назад, но он подхватил её под руку и повёл к мангалу, говоря на ходу:

— Пытался сделать комплимент, но он вышел весьма сомнительным.

— Ты решил побаловать себя мясным завтраком? — спросила Ксюша, вдыхая аромат жареного стейка.

— Да, люблю чисто мужскую еду. А ты?