На темной стороне любви

Вместе с ощущением одержанной победы на этом невидимом ринге к нему незаметно подкралось гадливое чувство, будто он только что совершил нечто отвратительное. Поступок, который не оправдать намерением вывести на чистую воду малолетнюю «пиявку». Артем по-прежнему не верил в показную скромность Ксении, но он слишком хорошо знал Петрова и манеру его общения с девушками. И эти знания не давали абстрагироваться от возможных последствий этого вечера: с одной стороны, Артем предполагал, что Ксюша — стреляный воробей, и ей не впервой справляться с настойчивыми ухажерами, но допустить, чтобы кто-то незаслуженно пострадал по его вине, пусть и такая авантюристка, как она, он не мог. С другой стороны, что с ней может случиться за один час его отсутствия? Тревожные мысли одолели Артема, и настроение упало до нуля.

— Впереди приличная пробка, авария на обеих полосах, — сухо проинформировал его водитель. — По дворам не объедем, там тупик.

— Виктор, думаю, что ничего серьёзного не случится, если мы заедем на обратном пути. Поворачивайте назад, — серьёзно сказал Артем водителю, на что тот молча кивнул в зеркало заднего вида.

Когда Артем вернулся в клуб, то сразу заподозрил неладное. Таисии и Антона за столом не было, а Павел, увидев его, виновато опустил глаза, как будто успел конкретно накосячить.

— Где все? — воинственно поинтересовался Артем.

— Полагаю, ты про Ксюшу. Носик пудрит… Кстати, если твоя родственница никогда не бывала в приличных местах, то и не стоило начинать, — сдержанно ответил Паша, распихивая по карманам выложенные на стол вещи. — Странная она у тебя… Ладно, ещё раз с днюхой, мне пора, до связи.

Он коротко пожал руку Артема и чересчур поспешно пошагал к выходу. Твердовский задумался над тем, что могло произойти. Скорее всего, воспользовавшись его отсутствием, Ксюша ещё больше накатила, в результате чего её развезло… На большее его фантазии не хватило, поэтому он направился в сторону женского туалета, чтобы лично во всём разобраться.

На его везение, когда он бесцеремонно ворвался в туалет, там никого не было, а из трёх кабинок лишь одна была закрыта. Артем легонько постучал по двери.

— Павел, я же сказала, что никуда с вами не поеду, — сдавленным голосом сказала Ксюша. — Мне ужасно плохо, я дождусь Артема, и мы поедем домой.

От этих слов он заметно смягчился, потер переносицу и снова постучал.

— Отстань же ты от меня, — едва сдерживая слезы, попросила она.

— Ксюш, это я, Артем.

Повисла томительная пауза, потом щёлкнул замок, и дверь открылась. Артем, увидев Ксюшу, потерял дар речи. Вместо румянца на её лице распростерлась нездоровая бледность, а глаза были пустыми, без эмоций.

— Что случилось? — спросил он. Бережно подхватил её под локоть и подвёл к раковине.

— Мне кажется, что меня чем-то опоили, — грустно всхлипнула Ксюша.

Она безучастно стояла, пока Артем прикладывал к её лицу смоченные ледяной водой салфетки.

— Вот те раз, и кому бы это было нужно? — с явным недоверием сказал он.

— Возможно, Павел, он очень странно себя вел… Артем, пожалуйста, увези меня отсюда, — умоляюще прошептала она, цепляясь дрожащими пальцами за его футболку.

Он невольно взглянул в зеркало на их отражение и сглотнул от неизвестно откуда взявшегося волнения. Ничего особенного в этой картине не было, скорее наоборот: миниатюрная фигура Ксюши содрогалась с каждым новым всхлипом, а на его футболке растекались капли пролитых ею слёз.

— Сейчас-сейчас, поедем, — успокоил её он.

Артем притянул Ксению к себе и медленно повел к выходу, понимая, что любое резкое движение может спровоцировать у неё приступ тошноты. Пока они шли к машине, Ксюша доверчиво прижималась к его торсу, будто боялась остаться без защиты. Он помог ей сесть в машину и сел рядом. Разговаривать не хотелось, Ксюша тоже молчала, нервно прокручивая небольшую подвеску на цепочке.

Через какое-то время она болезненно ссутулилась, и Артему показалось, что её вот-вот стошнит. Он попросил водителя притормозить на обочине и, как только машина остановилась, выскочил на свежий воздух, протягивая Ксюше руку. Она нехотя вышла из салона, испуганно на него уставившись. Артем смерил её взглядом с головы до ног и предусмотрительно прикрыл дверь, чтобы водитель не слышал их разговор.

— Ксюша, это не мое дело, но для чего было так надираться? — злобно прошипел он.

Ксения оторопело отвела взгляд и едва не упала оттого, что каблуки провалились в рыхлую землю.

— Да, я не умею себя вести в подобных компаниях, да и вообще в компаниях. И ничего не могу с этим поделать, — эмоционально оправдывалась она. — Тоже меня по лицу ударишь за то, что я тебя опозорила?

Артем замер, не зная, как реагировать на неожиданные откровения.

— Я подумал, что тебя тошнит. И я никогда не поверю, что отец мог поднять руку на женщину. Или это кто-то другой так отличился? — напирал он на неё.

— Не хочу об этом говорить, мне очень тяжело, — шмыгнула носом Ксения, а по её щекам снова потекли ручейками слёзы.

— Я так и знал, что у тебя куча скелетов в шкафу, — пробубнил Артем, зазывно приоткрывая пассажирскую дверь. — Если будет плохо, просто скажи.