На темной стороне любви

— Ругался… Сильно… На меня, — отрывисто произнес Артем и заливисто засмеялся. — Сказал, что благодаря мне он может потерять трудолюбивого делопроизводителя и Маргарита Валерьевна нам обоим этого не простит.

Ксения была рада это услышать, она буквально расцвела, потому что считала, что Твердовский-старший рассердится на неё за такой быстрый провал миссии.

— Думаю, что в Москве нет проблемы с кадрами, — произнесла она. — Или ты хочешь меня таким образом утешить?

— Ты плохо знаешь отца, — усмехнулся Артем. — Он намеренно не раздувает штат и не превращает предприятие в огромный холдинг, потому что ему нравится уютный мирок, где он знает всё и всех. Но, даже имея не самый большой завод в рамках отрасли, компания умудряется быть на слуху, — просветил он, с любопытством поглядывая на Ксюшу.

— Ты меня успокоил, значит, вопрос с работой отпадает, — воскликнула она, вызывая на лице Артема широкую улыбку.

— Беги наряжайся, а то скоро стемнеет, — поторопил её он.

***

Ксения считала, что, предложив покататься, Артем подразумевал увлекательную экскурсию по достопримечательностям столицы, но он решил показать ей осенние просторы ближайшего Подмосковья. На этот раз неизвестность её не страшила. Как бы это странно ни звучало, Артему она доверяла, а может, ей надоело всего бояться…

С интересом рассматривая мелькающий за окном пейзаж, Ксюша силилась угадать, что же окажется конечной точкой их маршрута. Вскоре Артем съехал с трассы и немного снизил скорость, внимательно рассматривая обочину дороги.

— Это здесь, — взволнованно сказал он, медленно выводя машину на проселочную дорогу.

Ксюша была очень заинтригована, когда за очередным леском показалось небольшое озеро, большой бревенчатый дом, мосток и уютная лавочка возле него.

Артем заглушил мотор, жестом приглашая Ксению выйти из машины. Она встала рядом с ним, пока он с явной ностальгией смотрел вдаль, выдавая неравнодушие к этому месту.

— Здесь очень красиво, — восхитилась Ксюша. — Вы здесь любите отдыхать?

— Любили… — с горечью пояснил Артем. — Когда-то тут было ещё красивей и оживлённей, особенно летом: сдавались в прокат лодки, катамараны… Мы сюда часто приезжали, когда мама была жива.

— Она давно умерла? — осторожно поинтересовалась Ксюша, живо представляя семейную идиллию Твердовских, отдыхающих у озера.

— Знаешь, иногда у меня такое ощущение, что её никогда и не было, — с серьёзным видом произнес он. — В голове одни несвязные обрывки, порой мне кажется, что я всё это себе придумал, как придумал воображаемого друга.

Они медленно пошли вперед, и Артем взял Ксюшу за руку, чтобы помочь ей подняться на мостик.

— Воображаемый друг… Наверное, это следствие стресса после смерти мамы? — несмело предположила она, глядя на безмятежную водную гладь.

— Нет, это было гораздо раньше. Я был совсем маленький, и в какой-то момент воображение настолько разыгралось, что я вместе со своим старшим «другом» без взрослых отправился кататься на лодке по озеру и, естественно, выпал за борт. После этого эпизода мы «раздружили», — поделился Артем и, немного подумав, добавил: — Обычно дети придумывают себе друзей-ровесников, чтобы было интересней играть, но мой воображаемый друг был лет на десять старше.

— Наверное, тебе хотелось иметь старшего брата, — логично предположила Ксюша.

— Возможно, я же один у родителей, — подтвердил её версию Артем. — Хотя они меня страшно баловали, особенно отец и дедушка. Он был строгий, иногда даже излишне, но со мной становился совершенно другим человеком.

Артем осторожно приобнял её за плечи, а Ксения, почувствовав его руки, встрепенулась, но освобождаться не спешила. Он расценил этот жест как одобрение, его объятия стали теснее, а губы нежно коснулись её макушки. От непривычных ощущений Ксюша замерла, та романтика, которой ей так не хватало в отношениях с Олегом, стала реальностью, но полностью раствориться в своих ощущениях она не могла. Ксюша знала, что Звонарев не успокоился, она это чувствовала, как и то, что между ними до сих пор не поставлена точка.

— Похолодало, — прошептала она, передергивая плечами.

Артем незамедлительно ослабил объятия, за что Ксения была ему безмерно благодарна.

— А я ко всему прочему очень проголодался, — весело сказал он. — И я даже знаю, где мы можем вкусно покушать.

Твердовский многозначительно улыбнулся и повел её к тропинке.

***

Артем уверенно вел машину по направлению к дому, украдкой поглядывая на Ксюшу. Теперь он удивлялся тому, с какой легкостью вначале записал её в хитроумные аферистки с весомыми покровителями за спиной. На деле она оказалась редкой скромницей. Артем не мог не отметить, что Ксения весьма скупо делилась с ним подробностями своей прошлой жизни. Единственное, что ему удалось узнать, так это то, что Ксюша из Волгограда, откуда сбежала от некого Олега, который, по всей видимости, не собирался так просто её отпускать. Мысль о Ксюшином мужчине, пусть даже бывшем, была Артему неприятна. Стараясь не выдавать своих эмоций, он завел разговор:

— Ты не скучаешь по подругам из Волгограда?