На той стороне

На Апраксином дворе толкалось множество народу. Хоть торговля к вечеру сошла на нет, но люди решали свои не всегда чистые дела, просто болтая, обмениваясь сплетнями. Иван, затянув кушак потуже, шёл между рядами. Нахлобучил шапку на глаза. Его не дергали за рукава, не предлагали свои товары. Вид у него был грозный. В глубине рынка Иван вдруг огляделся, не наблюдает ли кто, и юркнул в один из закутов. В комнатке, заваленной всякой ходовой и не очень мелочью, висело то ли одеяло, то ли полог, отделяя половину помещения от основной, торговой. В этой приватной части за конторкой сидел человек. Небольшого, скорее среднего роста, в зипуне и заношенной шапке.

— Не торопишься ты, Плут, хоть встречу сам назначил. На три дня опоздал. — Едко заметил человек в тулупе, словно спиной почувствовав вошедшего.

— Дела были, едва выбрался. Мог и вообще не прийти. — Бросил Иван, усаживаясь на стоящий тут же табурет.

— Легавые на хвоста сели? — Спросил собеседник.

Иван оставил комментарий без ответа. Порылся в кармане кафтана и достал листок бумаги, сложенный вчетверо и исписанный мелким почерком.

— Принёс, значит. — Взял в руки листок мужик, поднёс к лицу и вчитался. — Всё достанешь?

— Не знаю, попробую. Но теперь только в будущем месяце. Надо залечь на дно. В прошлый мой приход кто-то здешний стуканул.

— Понял, не дурак. Здесь таких в достатке. Так, заляг. Месяц и обождем, это можно. Нам торопиться-то некуда. Нужно чтобы всё было готово. Иди, товарищам инструкцию передам.

— Все из списка и здесь достать можно. — Предложил Иван.

— Можно, да только нам результат нужен. А ты точно достанешь самый лучший товар для акта.

— Хорошо, достану. — Недовольно ответил Иван, поднимаясь. — Через месяц.

Глава 43. Ядовитая перепалка и какая-то магия

Николай влетел по лестнице на одном вдохе. Он не помнил даже, видел ли в вестибюле швейцара. Сердце билось где-то в горле то ли от быстрого бега, то ли от предвкушения встречи с Анной. Об этой чертовке он думал весь день, то и дело обращаясь к событиям прошлой ночи. На ходу расстегивая мундир, вошёл в переднюю с решимостью идти прямо в покои Анны, но услышал шорох и возню в кабинете.

Аня обшарила всюду, крестика не было. Она прошлась по каждой складке обивки, осмотрела весь пол в полуметре от кушетки и даже заглянула под стол. Она стояла на коленях перед диванчиком с растерянным видом и размышляла, куда мог деться памятный подарок, когда услышала вдруг насмешливый голос графа:

— Что-то потеряли, Анна Алексеевна?

Аня подняла голову и увидела офицера. Он стоял, опершись о дверь, скрестив руки на груди, и наблюдал за тем, как она, согнувшись в три погибели, осматривает пол. Принесла ж нелегкая! Или в этом доме только кабинет есть?

Аня поднялась и поправила платье. Сейчас, в электрическом свете он разглядел её до мельчайших подробностей. Озадаченное выражение лица, от которого через лоб пролегла тоненькая морщинка; зелёные, цвета бутылочного стекла глаза; маленький вздернутый носик и пухлые губы. Они блестели и сводили с ума. Ее тонкие, острые ключицы, которые он целовал вчерашней ночью, а ещё плечи были обнажены, открывая тонкую светлую кожу. Плавный изгиб плеча, небольшая, высокая грудь вздымалась от волнения и неожиданности.

Николай понял, что она ищет. И это вовсе были не перчатки.

— Могу помочь в поисках, сударыня. — Предложил он, так и не дождавшись ответа.

Аня вздернула подбородок и посмотрела на него с вызовом.

— Значит, вы нашли его?

— Это? — Спросил Николя, вынимая из кармана жилета тонкую цепочку и маленький атрибут православия. — Да, он был на кушетке. Замок расстегнулся, когда вы бегали от меня по кабинету.

Аня вспыхнула, но взгляда не отвела.

— Отдайте, пожалуйста, Николай Павлович, это подарок.

Николай вальяжно сунул руки в карманы брюк и оперся на пятки. «Петух гамбургский!», подумала Аня, но вслух ничего не сказала.

— Я, пожалуй, соглашусь, но только при одном условии.

Аня закатила глаза.

— Ну, конечно. Просто так отдать найденную вещь — это не в правилах такого человека, как вы.

— Это какого «такого»? — спросил граф.

— Самовлюбленного и напыщенного, как индюк. — Аня не сдержалась.

Давно хотела сказать ему что-то такое, да всё не позволяли правила приличия. Но сейчас-то они одни, через час-другой расстанутся навсегда, так пусть хотя бы кто-то скажет ему правду.

Николай приподнял одну бровь, выражая крайнюю степень удивления.

— Право слово, не ожидал, что просящий может так говорить. Но да Бог с ним, от вас вообще сложно чего-то ожидать. Поэтому я прощаю и делаю вид, что не слышал ваших ругательств. Так что, Анна Алексеевна, вы готовы услышать моё условие?

Время поджимало, ещё надо одеться и взять перчатки, которые Аня предусмотрительно оставила на сундуке в своей комнате. А внизу её ждали. Можно до бесконечности играть в препирательства. Но ей нужно не опоздать в театр и не вызвать подозрений.

— Хорошо, давайте своё условие. — Выпалила она, чувствуя, что проигрывает. 1:0 в твою пользу, чёртов граф!

Николай победоносно улыбнулся.

— Я отдаю вам вещицу взамен на поцелуй.