На тонком лезвии клинка

Услышав такой намек, Ричард только пожал плечами. Приятно, что его девушка все-таки схитрила, сделав такой сюрприз, но ее платье было много скромнее, чем у виконтессы. Все в меру, приличная длина, хотя девушка как-то грозилась заказать платье, какие носят в ее мире. Но не похоже, чтобы она собиралась выполнять это обещание. Рыцарь сделал несколько шагов навстречу своей избраннице, обнял ее и замер. Ладонь ощущала лишь гладкую кожу там, где должна быть ткань.

– Дразнишься? – поинтересовался он.

– Даже не думала, – приподняла бровь девушка. – Захотела бы подразниться, надела бы мини.

Дальнейший диалог был прерван появлением принцессы. Девочка вошла в зал и замерла. Несколько долгих секунд она изучала освещение, потом переключилась на собравшихся.

– Элера, Наташа, какие вы красивые!– восхищенно произнесла Эллени.

Девушки сделали книксен, после чего рассмеялись.

– Благодарим вас, ваше высочество. Вы тоже очень красивы, – Элера подхватила девочку на руки и закружилась с ней по комнате. Наташа с улыбкой смотрела на эту сцену, потом подошла к Джейку и тихо прошептала:

– Вы о своих детях еще не думаете?

– Наташ, солнышко, не издевайся, хорошо? – так же тихо ответил рыцарь. – Я ее в храм не могу уговорить пойти.

– Вот всему вас учить надо, – деланно нахмурилась девушка. – Как ребенок нарисуется, долго уговаривать не придется.

– Думаешь? – с проблеском надежды уточнил мужчина.

– Уверена, – хмыкнула Наталья. – Если не убьет, то замуж выйдет.

– Добрая ты, – поблагодарил мужчина, но девушка успела заметить, какой взгляд он бросил на виконтессу.

– Я тебе ничего не говорила, – быстро уточнила Наталья, краем глаза заметив, как в их сторону движется Ричард. Рыцарь лишь кивнул, после чего присоединился к веселой возне с принцессой.

– О чем это вы тут шептались? – пальцы мужчины скользнули по обнаженной коже спины, отчего Наталья с трудом сдержала прерывистый вздох.

– Обычные разговоры, – мило улыбнулась девушка, делая вид, что не поддалась на провокацию, хотя самой ей куда больше хотелось оказаться или в своей комнате, или у Ричарда.

– Зная тебя, – хитро прищурился он, – в таких условиях обычные разговоры практически невозможны.

Девушка лишь томно прикрыла глаза, стараясь изобразить одновременно невинность в плане поставленного вопроса, и намек на флирт.

– Интересно, ты будешь молчать даже под пытками? – оценил ее усилия рыцарь.

– Зависит от того, что это будут за пытки, – реснички слегка затрепетали, и на мужчину смотрела кроткая лань.

– Вы напрашиваетесь, эмиара.

– Эмеар, что за намеки?

– Намеки, где? – подхватил ее игру Ричард.

Наталья рассмеялась.

Рыцарь хотел сказать ей что-то еще, но в это время подали на стол, и они поспешили присоединиться к остальным. За едой веселье продолжилось. Все шутили, Наталья спела несколько праздничных песен своего мира, и сенешаль, вытащив откуда-то гитару, подыграл ей. Потом и сам Брендон исполнил несколько праздничных песен, которые никто не слышал уже два столетия. Элера удивленно смотрела на брата. Оказывается, он мог быть не только педантичным сухарем, как они привыкли считать.

Принцесса слушала все с восторгом. Впрочем, ближе к ночи девочка все чаще зевала, но упорно отказывалась покидать взрослых, чтобы не пропустить, как же придет новый год. Элера несколько раз предлагала ей пойти спать, но Эллени отказывалась. В какой-то момент виконтесса бросила взгляд на Наталью.

– А давай, ты его у себя в кроватке подождешь? – предложила девушка. – Я тебе сказку буду рассказывать, а он придет и тоже будет слушать.

– Правда? – нахмурилась девочка.

– Обещаю, – телохранительница встала со своего места, подхватила на руки девочку, и вместе со служанкой они покинули столовую. – Знаешь, может быть, он уже и пришел, только мы не заметили, – доверительно пошептала она ей в коридоре, – только ждет, чтобы и ему тоже рассказали сказку.

– И он тоже будет слушать?

– Конечно. Он же тоже маленький и любит сказки.

– А год быстро растет?

– Быстро. Очень-очень быстро. Ты и заметить не успеешь, как он состарится и уйдет отдыхать, а вместо него придет новый.

– А куда уходит старый год?

– В далекую-далекую страну, куда до него ушли другие годы. Он там отдыхает, рассказывает, что успело произойти в мире при нем. И делится услышанными сказками.

– А они их много знают.

– Не знаю, – Девушка опустила принцессу на пол, поскольку войти в спальню принцессы не пригнувшись, не мог никто кроме Эллени. – Наверное много.

– А у вас тоже так новый год встречают?

– Почти, – Наталья постаралась не показывать, что ей грустно вспоминать свой мир. – У нас собираются с семьей или друзьями, веселятся, дарят подарки.

– А у нас подарков не было, – огорчилась принцесса.

– Знаешь, – заговорщически прошептала девушка, – мы просто не искали их. В моем мире подарки обычно лежат под елкой. Но искать их надо утром. Так что сейчас ты ляжешь спать, а когда встанет солнышко, то пойдем искать твои подарки. Договорились?

– Хорошо!