На тонком лезвии клинка

– А теперь пойдем в замок, – хитро улыбнулся Ричард. – Там кое-кого ждет сюрприз. Но потом этот кое-кто покушает и будет спать, зато ночью я разрешу долго не ложится. Договорились?

– Да, – радостно закивала принцесса.

Остальные только переглянулись и вслед за рыцарем пошли в замок.

Холл Агирфара изменился до неузнаваемости. Добавилось магических светильников, и теперь помещение заполнял яркий свет. Впрочем, он не резал глаза, лишь освещал доселе полутемное помещение.

В центре зала стояла большая елка. Собственно для всех было секретом, как ее смогли пронести в замок, да еще незаметно. Верхушку дерева украшал шпиль с закрепленным на кончике маленьким светящимся шаром. На ветках развесили золотистые и серебристые цепочки, пожертвованные кузнецом, конфеты в блестящей обертке, сшитые портнихами шары, кубики, куколки, зверюшки – это была идея Наташи, которую женщины помогли воплотить в жизнь, кое-где мелькали ложечки, подковы, зеркальца, наконечники для стрел и прочие мелочи. Несколько десятков маленьких магических шаров при помощи сетки из ниток соединили в гирлянды.

– Как красиво! – восхитилась принцесса, все так же сидя на руках рыцаря.

Ричард улыбнулся и отпустил девочку, чтобы она могла ближе рассмотреть елку. Наташа с Элерой удивленно переглянулись.

– Дик, вы как эту громадину проволокли? – озвучил общее удивление Джейк.

– С трудом, – выдохнул рыцарь. – Утром на территорию замка доставили и подняли на крышу лабиринта, а потом кузнец помог решетку с окна снять, чтобы протащить внутрь. Пока мы тут возились, он ее обратно успел заделать.

Девочка с восторгом изучала большое дерево, потом повернулась ко взрослым.

– А сегодня что, праздник?

– Да, – ласково посмотрела на нее Элера. – Этой ночью начнется новый год. Поэтому, если ты хочешь его встретить с нами, то сейчас пойдешь кушать и ляжешь спать. Помнишь, что тебе Ричард говорил?

– Хорошо, – девочка энергично закивала головой, и, за руку с воспитательницей пошла обедать.

– Умеешь ты к детям подход найти, Наташ, – посмотрел на девушку Джейк.

– Вот именно, к детям, – девушка выделила последнее слово. – Для вас она все время была принцессой, последней надеждой на возвращение магов. Да вы бы ей алтарь воздвигли, посадили туда и молитвы читали. А про то, что Эллени ребенок, как-то позабыли. А с детьми все просто. Они для вас не цель, не средство, а просто дети, чувствующие, когда с ними искренни, а когда обманывают. И никто, кроме нас с Элерой этого не понимал, пока по башке вам не настучали.

– Ладно, каюсь, виноваты, – поспешил вклиниться Ричард, пока девушка заново не стала рассказывать им, что и почему они умудрились упустить, и как должно быть на самом деле.

Наташа тихонько засмеялась. Ее мужчина только покачал головой, а блондин и вовсе отвернулся, всем видом показывая, что он тут не причем, и вообще мимо проходил. Девушка скорчила рожицу, после чего встала на носочки и быстро поцеловала Ричарда. Рыцарь довольно улыбнулся и шепотом пообещал продолжить после обеда, когда у них будет свободное время. Наташа мысленно усмехнулась. Если у них будет время, потому что саму девушку ждали портнихи. Вряд ли этим вечером стоит ожидать нападения, поэтому они с Элерой решили побаловать себя новыми нарядами. Опять же, хотелось подразнить Ричарда чем-то новым в гардеробе, отличным от привычных всем штанов, рубашек и жилетов.

– Если останется время, – многозначительно произнесла девушка, после чего оставила мужчин и двинулась в сторону столовой.

Джейк и Ричард переглянулись. Девушки явно что-то задумали, и хотелось думать, что сюрприз им понравится. Так же как и им понравится то, что приготовили мужчины. Переглянувшись, два заговорщика направились в сторону мастерских, пока их благоверные заняты с принцессой.

Девушки вертелись перед зеркалом в новых платьях Темно-синее, в цвет глаз, платье Натальи облегало фигурку сверху, короткие рукава-фонарики позволяли надеть любые браслеты от тонких цепочек до широкого наруча, свободная юбка в пол не стесняла движения. Декольте было прикрыто кружевом, так что платье производило впечатление скромного. Но такое впечатление сохранялось ровно до того момента, пока девушка не поворачивалась спиной, которая оставалась полностью открытой, не считая тонкой полоски того же кружева, заставлявшего платье держаться по фигуре.

Элера на столь глобальные эксперименты не решилась. Ее платье насыщенного коричневого цвета с золотистым кружевом по подолу и манжетам соответствовало моде и этикету. По лифу шла вышивка, юбка была несколько уже, чем у платья ее подруги, но все же выглядела в меру свободной. Наряд не производил впечатления вычурности, словно его хозяйка продолжала носить траур по мужу. Но стоило виконтессе сделать шаг, как разрез от бедра демонстрировал стройность ножек женщины. А тонкий золотой браслет на щиколотке смотрелся немного вызывающе.

– Сразу помрут, или потрепыхаются? – прокутившись перед зеркалом, задумчиво изрекла Наталья.

– Надеюсь, не сразу, – поддержала ее подруга.