На тонком лезвии клинка

– Никогда не думал, что всего одна девушка перевернет нашу жизнь с ног на голову, – глядя, как Элера и принцесса скатываются с горки, тихо произнес Джейк.

– Допустим, не перевернула, а привела в тот вид, который должен быть, – чуть заметная улыбка мелькнула на лице Натальи. – Вы настолько сконцентрировались на тварях, что мне даже страшно представить, что будет, когда их не станет.

– Вот не поверишь, – рыцарь напрягся, когда катающиеся зарылись в гору снега, но тут же расслабился, услышав их довольный смех, – иногда я сам задаю себе этот вопрос, и понимаю, что не знаю, куда себя деть, если такое произойдет. Разумеется, в первые дни у всех собирался устроить глобальную попойку. Но дальше, когда похмелье вылечат, идей уже нет. Простой народ будет жить, как раньше, а вот мы, воины, по большей части останемся без дела.

– Ну, дело всегда найдется, – не согласилась с ним Наталья. – Но каждый должен решить для себя, чем бы он хотел заниматься.

– Честно, – он развернулся и посмотрел на девушку, – хотеть и уметь – две разных вещи. Мы с Ричардом не умеем ничего, только воевать. И, глядя на тебя, начинаем завидовать. У тебя золотые руки, и, даже если принцесса не наградит тебя в будущем титулом, всегда сможешь заработать на жизнь, причем безбедную. А нам разве что торговцев охранять или тренировать новобранцев. Но я сомневаюсь, что нашему поколению будет с кем воевать.

– Война – дело такое, она начинается, когда никто не ждет, – вспомнила свой мир Наташа. – И тогда окажутся нужными те, кто знает, что и как надо делать. Так что если не будешь знать, чем себя занять, пиши учебник для военных. Если писать подробно, не упуская мелочей и деталей, на это уйдет, по меньшей мере, пара лет, а то и больше. Потом, ты собираешься жениться на Элере, значит, придется заниматься хозяйством, учится управлять землями. Дети пойдут. Не успеешь оглянуться, а у тебя возникнет прорва дел, обязанностей и ни минуты свободного времени, чтобы посидеть на речке с удочкой в руках.

– И как ты себе это представляешь? – рассмеялся рыцарь. – Я и с удочкой.

– Как-то, – улыбнулась Наталья, впихивая в руки мужчине оружие и срываясь с места. Пока Элера выгребала снег, забившийся в сапожки, а принцесса прыгала рядом, девушка и сама решила присоединиться к веселью. – А вот так никто не может, – она съехала на ногах, в какой-то момент покачнулась, но устояла, после чего довольно показала всем язык.

– Я тоже так хочу, – подбежала к ней принцесса.

– Ну, нет, – Элера осторожно показала подруге кулак.

– Так можно только взрослым, – Наталья и не собиралась идти на поводу у ребенка. – И то надо очень долго тренироваться.

– Очень-очень? – взгляд девочки говорил, что она хоть сейчас готова приступить к тренировке.

– Очень-очень, – подтвердила ее телохранительница. – Несколько лет. И то получается не у всех.

– А почему? – поинтересовалась девочка.

– Кто-то не любит падать, потому что это больно, а кто-то просто не может держать равновесие. Так что, – строго закончила девушка, – если будешь так кататься, то только чтобы тебя держали за обе руки взрослые.

– Хорошо, – вздохнула принцесса.

– Ох, Наташка, научишь ты ее, чему не надо, – подошла к ней Элера, – уступившая возможность развлечься Джейку. Тот хоть и делал вид, что он для охраны, но глаза выдавали желание присоединиться. Поэтому виконтесса с радостью передала еще сухому мужчине ребенка, а сама попыталась привести себя в приличный вид, но выбившиеся из прически волосы и раскрасневшиеся щеки этому не способствовали.

– Знать бы еще, что будет надо, что нет, – покачала головой девушка.

– Наши придворные быстро объяснят тебе, – усмехнулась виконтесса.

– Если будет кому объяснять, – повернулась к ней Наталья. – Тебя не беспокоит, что прошло несколько месяцев, а никто так и не появился здесь? Вряд ли при дворе все такие альтруисты, что спокойно оставят принцессу в обществе людей сомнительного происхождения, пусть они и принадлежат к дворянству.

– Беспокоит, – призналась Элера, но не сильно. – Если их всех пустят на закуски, королевство только выиграет.

– Можешь не уточнять, – криво улыбнулась Наталья.

– Но ты права, – продолжила девушка, – то, что они до сих пор не появились, внушает если не опасения, то сомнения. Что, если они решат найти замену принцессе?