На тонком лезвии клинка

Мужчины видели, как девушки перешептывались о чем-то, но списывали все на их нетерпение поскорее выбраться за ворота замка. Разумеется, они планировали в первый раз сами находиться поблизости, не полагаясь только на людей на стенах. Но об этом своем желании предпочитали помалкивать. То, что их намерения давно предугаданы, они не предполагали, и о готовящейся подлянке тем более не подозревали. Только горящие глаза принцессы могли выдать им коварные планы, но и тут Наташа вовремя подсуетилась, и нарассказывала девочке сказок про Снегурочку, Морозко и даже Емелю. Главной везде была зимняя тематика.

Сначала Элера была против такого рассеивания внимания девочки. Но потом, прислушавшись, поняла, что Наташа и сама старается не просто развлекать принцессу, но и воспитывать, пусть даже таким методом.

– Плохая мачеха, – тихонько рассуждала девочка. – Ведь эта Настенька могла совсем замерзнуть. И жадная.

– А кто хороший? – тихонько интересовалась Наталья.

– Морозко, – улыбнулась принцесса. – Он добрый и щедрый. И Настенька.

– А она почему? – повернулась в сторону девочки Элера. Для нее эта героиня была скорее жертвой обстоятельств.

– Она добрая и вежливая, – тут же ответила девочка. – А та, вторая, грубиянка, вот ее и не наградили.

Наташа покачала головой, давая подруге понять, что не надо больше задавать вопросов. Потом она ей расскажет, чем на самом деле кончалась сказка. Это для пятилетнего ребенка мачехина дочь вернулась замерзшая с пустыми руками, на деле то, косточки привезли. Но девушка старалась адаптировать сказки согласно возрасту принцессы и той воспитательной цели, которую она преследовала.

Стоявший у окна Ричард покосился в сторону сказочницы, с трудом удерживая улыбку. Если она так ласкова и терпелива с чужим ребенком, то какой же матерью окажется. Если бы не твари, поиски этого шара и куча остальных проблем, он бы с радостью повел Наташу в храм. Но пока такой возможности не было.

– Девицы-красавицы, – перенимая манеру обращения у Натальи, обратился он к ним, – не пора ли вам спать укладываться.

– Пора, – согласилась с ним Элера, замечая, что ее воспитанница тихонько зевает, пока никто не видел.

– А можно еще сказку, – попыталась потянуть время девочка.

– Сказку-то можно, – задумчиво ответила Наташа, – но тогда кто-то проснется очень поздно и гулять не пойдет.

– Тогда спать, – решила девочка, соскакивая с коленей телохранительницы. – Спокойной ночи Элера, Наташа, Ричард.

Взяв за руку служанку, девочка удалилась в спальню.

Бамс… Снежок разбился о край доспеха и частью провалился внутрь, частью сполз по железу. Наташа спрятала улыбку, готовя новый снаряд. Рядом радостно смеялась Эллени. Ричард и Джейк недовольно морщились, но все их попытки угомонить девушек приводили к тому, что новая порция снега попадала под доспехи. Джейку везло чуть больше, его обстрелом занималась в основном Элера, а с меткостью у виконтессы было куда хуже, да и опыта снежных игр еще не накопилось.

А вот Ричард уже проклял тот момент, когда решил, что в доспехах будет лучше. Смотря против кого? Одно дело – с тварями сражаться. Так они еще появиться должны. Против новоявленных воительниц куда как лучше куртка, шарф и шапка. Пусть больнее будет от попаданий, зато теплее, и по спине мокрых ручейков не будет. И не только по спине. Рыцарь морщась провел рукой в перчатке по шее, выгребая сколько можно снега. Спасибо по зубам не попало. Потом покосился на крепостную стену, но нет, люди лишь завистливо следили за резвящимися девушками.

– Сдаюсь, хватит, – в этот момент услышал он голос Джейка.

Оказалось, что Элера подобралась совсем близко и умудрилась бросить в рыцаря огромный снежный ком. Ричард тут же заозирался в поисках Наташи. Но нет, девушка была рядом с принцессой, но что она делала, нельзя было рассмотреть из-за фигуры девочки.

Бамс… Еще один снежок попал четко по шлему. Ричард рыкнул, и бросился в погоню за врединой, давая слово, что еще поквитается с ней за сегодня. Разумеется, когда будет не в доспехах. А то сейчас может ненароком раздавить юную нахалку. А еще мелькнула мысль, что тварям зимой тем паче не позавидуешь. Ведь вместо побега девушки просто забросают их снегом, доставляя воистину массу новых ощущений и впечатлений.

– Девочки, хватит озорничать, – не выдержал Джейк, подкрадываясь к Элере, и сгребая ее в охапку. – Пожалейте бедных рыцарей, иначе наша простуда будет на вашей совести.

Принцесса смеялась, наблюдая эту картину.

– А что нам за это будет, – Наташа увернулась от Ричарда, да еще умудрилась отправить в него очередной снежок.

– Все, что хотите, – поддержал первый рыцарь друга.

– Что хотим, говорите, – девушка сбавила скорость, и, в качестве защиты, подхватила Эллени и закружила в воздухе. – Горку хотим. Высокую. Вот!

– Будет вам горка, – устало произнес мужчина. – Только объясните, как сделать.

– Договорились, – девушка отпустила довольную принцессу, после чего рукой прикоснулась к ее носу. – Так, кто-то начал замерзать. Элера, Джейк! Мы в замок.

– Я не замерзла, – попыталась спорить принцесса.