На тонком лезвии клинка

Наташа тут же аккуратно стащила с ее руки рукавичку и убедилась в обратном.

– Обманывать не хорошо, – покачала головой девушка.

– Ну, немножко, – решила девочка, – капельку.

– Ваше высочество, – строго произнесла Наталья, – как вам не стыдно. Вы должны будете подавать пример своим подданным, а что мы наблюдаем?

Девочка опустила голову. Наташа присела на корточки, чтобы сравняться с ней в росте.

– Эллени, я ругаюсь не потому, что ты попыталась обмануть. В будущем тебе придется научиться хитрить и изворачиваться, потому что без этого правителю невозможно удерживать власть. Я сержусь, потому что ты можешь заболеть. Ведь я отвечаю за твою безопасность, а, значит, и за здоровье. Ты понимаешь меня? Если принцесса так беспечно относится к своему здоровью, значит и о безопасности не думает. И люди могут подумать, что твари не так страшны, как кажется. А если кто-то захочет сам стать королем или королевой? Они просто попытаются убить вас и занять ваше место. А вместе с вами убьют и ваших друзей: Элеру, меня, Джейка, Ричарда, сенешаля, служанок и ратников из замка.

– Да, – принцесса кивнула. – И я не хочу болеть. И я не хочу, чтобы меня хотели убить. И вас тоже.

– А раз не хочешь, то сейчас мы пойдем в замок. Ты покушаешь горячего, а потом будешь заниматься с Элерой, – Наталья подхватила девочку на руки и пошла к замку. Конечно, логикой ее высказывания не блистали. Будь перед ней ребенок старше, то все эти рассуждения были бы разбиты в пух и прах. Но в этот раз сошло. А в следующий она постарается быть логичнее.

Джейк с виконтессой продолжали свою возню, причем рыцарь явно проигрывал. Ричард и не пытался оттащить девушку от друга. Не маленькие, сами придут потом. В крайнем случае, ратники на стенах подскажут, куда пропали принцесса и ее телохранительница.

– А что ты делать будешь? – поинтересовалась Эллени.

– Я пойду заниматься с Ричардом. Думаю, ему не помешает немного побегать.

– А вечером придешь сказку рассказывать?

– Приду. Какую ты сказку хочешь?

– Про Машу и Мишу, – попросила девочка.

– Хорошо, значит, будет про них, – сам мультик про Машу и медведя девушка почти не смотрела. С другой стороны, придумать историю не так сложно, главное, чтобы она отражала реалии их мира. А так медведь и здесь медведь, а непослушная Маша чем-то похожа на принцессу. Такая же маленькая и веселая. Ну и волк, белки, зайцы, которые участвуют в проказах. Выкинуть технику и все прекрасно.

У Натальи в комнате уже лежало много листов с историями, которые она рассказывала принцессе. Ричард начал задумываться, как бы все это привести в порядок, то есть сделать книги. Только печатного пресса в Агирфаре не было, а единственный писец находился в храме и вел хроники. Отрывать его от дела ради сказок не хотелось.

– Наташ, вот скажи честно, ты специально все спланировала, – девушка сидела на подоконнике, поскольку от окна шла хоть какая-то прохлада, и сочиняла очередную историю про Машу и медведя, а Ричард старательно ее отвлекал.

– Спланировала что? – девушка оторвалась от бумаги и невинно поморгала.

От тренировки рыцарь отказался, объяснив это тем, что они с Джейком будут греться более привычным способом. Марта потом поделилась – баня и какой-то напиток, похожий то ли на коньяк, то ли на какую-то настойку. В этом Наташа не разбиралась.

– Издевательство над нами, – соизволил конкретизировать мужчина.

– Какое издевательство? – лицо девушки изображало саму невинность. – Ты что, в снежки никогда не играл?

– Нет, – недовольство сменилось удивлением.

– Блин… – удивление оказалось взаимным. – Что, вообще никогда?

– Нет, – он покачал головой.

– А как вы зимой развлекались?

– Я никак, – мужчина развел руками. – Я был пажом, а им не до развлечений. Времени просто не остается.

– Да, не весело, – Наталья повернулась к окну. Отправленные сенешалем люди заканчивали сооружение горки. За основу взяли небольшой холмик возле стены. Летом там цвели какие-то местные цветы, а зимой решили приспособить для развлечений. Все людям меньше работы. Сейчас они заканчивали выкладывать досками ступеньки и ставить низкие перильца, чтобы принцесса могла ухватиться при необходимости. Оставалось вылить несколько ведер воды, чтобы к утру был готов ледяной склон. – Значит, будем исправлять упущения. Жаль, снежную крепость не построить. Снег плохо лепится.

– Милая, давай ты будешь предупреждать меня о своих идеях заранее, – осторожно попросил Ричард.

– Хорошо, – легко согласилась девушка. – Кстати, а когда у вас Новый год празднуют. А то я так из книг и не поняла. Знаю, что через несколько дней, а вот деталей никаких.

– Да, в общем-то, последние полторы сотни лет, никак, – признался рыцарь. – Раньше, когда были маги, устраивались пышные празднования. Потом пытались, но такого уже не получалось. И все равно были балы, иллюминация, гулянья. А потом пришли твари, и стало не до праздников.

– Печально, – вздохнула телохранительница, – но поправимо.

– Наташа! – предупреждающе начал мужчина, но девушка остановила его.