На тонком лезвии клинка

– А разве такое возможно? – телохранительница повернулась в сторону своей подопечной, и с улыбкой отметила, что пока спасать требуется разве что Джейка, но никак не Эллени. – Допустим, они найдут похожего ребенка, смогут дать ему образование, привить все необходимые навыки, правила поведения, и объявят принцессой. Сразу это не сделать, так что им потребуется, по меньшей мере, несколько лет, чтобы память о раннем детстве стерлась. Но, даже если дело дойдет до прямого противостояния, пока жива настоящая принцесса, никто, кроме нее не сможет активировать этот камень Туманов. Даже если они найдут его, подлог раскроется мгновенно. Ведь это единственное прямое указание – камень может пробудить только прямой потомок короля, не важно по мужской или женской линии, зачатый в законном браке. Так что даже многочисленные бастарды, если таковые имеются, могут смело топать полем-лесом.

– Получается, чтобы получить власть для своей марионетки, им придется убрать Эллени, – задумалась виконтесса, – но тогда они обрубают последнюю возможность вернуть магов, и придется справляться с тварями самостоятельно.

– Но, раз за столько лет это до сих пор не сделано, – продолжила ее рассуждения Наталья, – значит это практически невозможно. И опять мы упираемся в необходимость вернуть магов. Что может сделать только настоящая принцесса или ее дети. Получается, вашим аристократам рано или поздно придется появиться здесь, если они не оказались в руках тварей. Надо будет поговорить с Ричардом, может, получится отправить кого-нибудь туда, где оставался двор. Нам надо знать, живы они, или в пору свечки за упокой души ставить.

– Наверное, надо что-то еще, – задумалась Элера. Положение не нравилось ей.

– Пока ничего, – решила Наталья. – Если они там, то будем думать, а если там никого нет – то надо дать человеку задание выяснить почему их там нет. Если их съели, то и думать нечего, а если все свалили по своим землям, я бы таких министров уволила и новых назначила.

Виконтесса улыбнулась. Как все просто выходило у подруги. Обозначила проблему, а дальше пока не поймешь, что есть куда, то и дергаться не надо. А когда поймешь, тогда и думать. Это она и высказала девушке.

– А что думать сейчас думать, – беззаботно отмахнулась та. – Если проблема не решаема, то смысл переживать, все равно ничего нельзя поделать, а если решаема, то тем более переживать не стоит. Сейчас у нас одна задача – не дать замерзнуть ребенку, пока наши там все готовят, и сохранить немного сил на вечер. А все остальное со временем устаканится. Тварей нет, погода хорошая, принцесса довольная и веселая, аристократия носы не кривит, стоя над душой. Вот и радуйся.

Сделав такое заявление, Наталья воткнула меч в сугроб и поспешила присоединиться к возне девочки и рыцаря. Элера посмотрела на них, потом пожала плечами и последовала ее примеру.

Возню в снегу прервало появление Ричарда. Увидев оставленное оружие, он покачал головой, но разнос решил отложить на следующий день. Опять же на стенах замка стража с луками и арбалетами. Уж если они проспят тварей, то что смогут сделать мужчина и женщина с одними мечами и даже без доспехов. Так отругать можно лишь за брошенное оружие.

Впрочем, через считанные секунды мнение его изменилось. Заметив краем глаза движение, от веселого клубка отделились двое, и, схватив мечи, встали в оборонительную позицию, прикрывая безоружную девушку и принцессу. Да и сама Элера умудрилась выковырнуть из снега приличную ледышку, отколовшуюся от горки.

– Убьете, а потом будете разбираться, кого убили, – рассмеялся Ричард.

– Ну почему же, – Наталья вытащила из снега пустые ножны, сунула туда меч, после чего пристегнула их к поясу. – Сначала покалечим, а потом поймем, что ошиблись.

– Добрая ты у меня, – рыцарь подхватил на руки подбежавшую к нему девочку.

– А ты сомневался? – улыбнулась девушка.

– Знаешь, подозревал, – мужчина несколько раз подкинул принцессу в воздухе, отчего Эллени довольно засмеялась. Наташа прикрыла глаза. Как мало надо для счастья ребенку. Впрочем, взрослым тоже не так и много. Главное – подтолкнуть их в нужном направлении.

– А Наташа сегодня такую штуку показывала, – поделилась девочка с рыцарем тем, что ее впечатлило.

– Это какую же? – поинтересовался Ричард.

– Она так с горки съехала, на ногах. Но мне не разрешает, если меня держать не будут, – тут же пожаловалась она, надеясь, что мужчина отменит этот запрет.

– Правильно не разрешает, – не оправдал ее надежд рыцарь. – А то упадешь, покалечишься, будешь кривая, косая и хромая, и никто замуж не возьмет.

Девочка недовольно засопела, но спорить не стала. Замуж хотелось. Пусть это будет не скоро, но у всех принцесс из сказок есть принцы, а ведь она настоящая, а не сказочная принцесса, значит и у нее должен быть принц. А если он не будет любить ее, то как в сказке не получится.

– Наташа, – развернулась она в сторону телохранительницы, – а ты мне вечером сказу расскажешь?

– Расскажу, – улыбнулась девушка. – А какую ты хочешь.

– Про принцессу!

– Хорошо, будет тебе сказка про принцессу.