На тонком лезвии клинка

– Ну, извиняйся, я слушаю, – виконтесса старательно сдерживала улыбку. Такой Джейк выглядел очень трогательно и забавно. Собственно, того, что она успела увидеть, уже было достаточно, чтобы простить и это и пару будущих прегрешений.

– Извини, – тихо произнес рыцарь, – я не должен был так говорить с тобой сегодня. Не понимаю, что на меня нашло, но могу обещать, больше такого не повториться.

Разумеется, Элера понимала, что вызвало такую реакцию мужчины – разница в их положении. Если раньше они были равны, то сейчас она поднялась на недосягаемую высоту для такого человека как он. Безземельный рыцарь, который может рассчитывать на титул разве что сквайра, и получившая большое состояние женщина явный мезальянс в глазах общества. Но она же не виновата, что брат умудрился выдать ее замуж, и, тем более, не виновата, что муж не дожил даже до первой брачной ночи. С другой стороны, ей удалось избежать возможного скандала, поскольку на момент свадьбы она не была девицей. И только тот факт, что об этом не знал брат, спас ее от куда более печальной участи. Кто знает, повезло бы ей так в ином случае.

– Ты простишь меня? – тихий голос без каких либо эмоций.

– Куда я денусь, – выдохнула она, подходя к мужчине, обнимая его и запуская пальцы одной руки в волосы. Потом задала вопрос, о котором долго думала, но который так и не прозвучал до этого дня – А ты останешься со мной?

– Останусь, – выдохнул он ей в губы, прежде чем поцеловать.

Элера медленно отступала в сторону приоткрытой двери. Джейк мысленно отметил этот маневр, но пока не комментировал. Хотя хотелось. Но успеется. Поэтому мужчина просто поддался действиям девушки, не спеша перехватывать инициативу. А она успела расстегнуть пуговицы на его куртке и сражалась со шнуровкой рубахи. Та не поддавалась, запутавшись узлом. Что-то недовольно фыркнув, Элера вновь обняла мужчину, запуская пальцы в волосы. От этой невинной ласки Джейк тихонько рыкнул, сделав еще шаг в сторону двери.

– Виконтесса, – поняв, что еще немного, и разговоры станут лишними, – Джейк заставил себя прервать поцелуй, – подумайте о своей репутации.

– Эмеар, – девушка ощутимо провела коготками по его груди, – о моей репутации вам стоило думать еще до того, как меня выдали замуж.

– Виконтесса, спешу напомнить, что сложно думать, когда заявившаяся в комнату девушка внезапно сбрасывает платье, а под ним ничего нет. Я бы сказал, что думать после такого невозможно, – страстный шепот опалил ухо Элеры.

– То есть, вы хотите возложить всю вину за произошедшее на меня?

– О нет, вы виноваты лишь в том, что отказались утром отправиться в храм, как я просил. И теперь сами видите, чем обернулось для нас ваша нерешительность там, где следовало действовать быстро.

– Наверное, – девушка прерывисто вздохнула, когда губы мужчины спустились от уха вниз по шее. – Но это в прошлом. Сейчас моей репутации ничего не угрожает. Статус вдовы весьма удобен.

– Не напоминай мне об этом, – рыкнул на нее Джейк. – Стоит подумать, что ты и этот виконт…

– Не было ничего, – примиряющее улыбнулась девушка. – Он планировал провести первую ночь в своем доме, но так и не добрался до него.

– Значит, я так и остался у тебя единственным? – пальцы мужчины осторожно стягивали шелковистую ткань халата, открывая все больше простора губам.

– Да, – выдохнула Элера, и это было последнее, что она смогла связно произнести этой ночью.

В Агирфаре вновь поселилось спокойствие. Наташа переходила на новый режим. Утром небольшая тренировка, чтобы поддерживать себя в форме и привыкать к новым доспехам. Наученные печальным опытом рыцари заставили девушку привыкать к сделанной специально для нее броне. Упрямилась она для виду – мужчины не вешали на нее все железо разом, а постепенно добавляли какой-то новый элемент.

После обеда девушка шла к принцессе, играла с девочкой, рассказывала сказки. Больше всего Эллени нравились истории про Золушку и Белоснежку. С новыми игрушками принцесса не расставалась ни днем, ни ночью. Элера только качала головой, но против не была. Лишь раз она пожаловалась, что девочка отвлекается на уроках, и тогда Наташа предложила ей играть в школу. Последовав совету, воспитательница поняла, что таким образом успехи ее подопечной куда лучше, чем были до этого.

А вечера Наталья проводила с Ричардом. Единственное, что огорчало девушку – после нападения тварей, они почти не покидали не то, что замка, даже внутри стен почти не выходили на открытое пространство. А ей хотелось выбраться за пределы крепостных стен, поиграть в снежки, слепить снеговика. Но заводить разговоры с Ричардом было по меньшей мере неразумно. Один раз она попробовала намекнуть ему на необходимость прогулки, после чего часа два выслушивала все, что один рыцарь думает о риске, с которым эти прогулки сопряжены. И не было возможности рассердиться, потому что, высказав все, он просто сгреб ее в охапку и прижал к себе. И Наталья слышала, как колотится его сердце. Он боялся потерять ее, потому предпочитал перестраховаться.