На третий год наступила зима (СИ)

Уже позже Циско стал ближе общаться с Фелисити, и они с нуля спроектировали новый бункер. Позже Оливер обратился к нему и Барри за новыми разработками для костюма… И так произошло с другими «людьми рядом с Барри». Они узнавали друг друга, как разные группы героев в принципе могут узнать друг друга. Команда Стрелы не раз и не два пользовалась помощью Кейтлин Сноу, когда дело касалось мета-преступников или нужно было провести анализ сомнительного образца, не привлекая внимания официальных лабораторий. Бывало, что они обращались за советом к доктору Уэллсу. Тот же Джо Уэст помог достать данные о Дине Дрейк… Нельзя сказать, что Оливер считал, будто команду Флэша стоит приглашать на День Благодарения в свое убежище, но он научился им доверять.

И считал, что новые законы не смогут подорвать это доверие. Все-таки их героическая деятельность была не только и не столько с опорой на мета-силы. Совместные цели, спасение невинных граждан, борьба с общими врагами… вот зачем они это делали.

По крайней мере, так думал Оливер.

Практика наглядно показала, что он ошибался.

— И что, передадите из рук в руки? — спросил он, когда Циско и Барри привезли ее к новому дому Кейтлин Сноу.

То, что конкретно это двухэтажное здание построили в Централ-Сити одним из первых, можно было понять только спустившись в подвал и коснувшись каменных стен. После ремонта дом выглядел просто добротным, светлым и на удивление пустым. Будто живущие в нем люди не оставляли ни следа и могли уйти в любую секунду. Но об этом Оливер узнал позже, когда обошел каждую комнату в поисках занятий, которые отвлекли бы его невероятной скуки. В тот момент он просто увидел добротный дом и Кейтлин Сноу, которая ждала их на крыльце, опираясь на резные перила.

— Она изменилась, — заметил Оливер, вполголоса обращаясь к Барри, — я думал об этом и в СТАР-Лабс, но не успел сказать.

Кейтлин, пусть он и не знал ее так же, как члены ее собственной команды, всегда казалась ему человеком, пытающимся удержать в узде свои мета-силы. Она не выпускала альтер-эго — Киллер Фрост — без крайней необходимости. И, насколько знал Оливер, отношения Кейтлин с Фрост были чем-то сродни раздвоению личности. Но сейчас он видел беловолосую женщину с острым недоверчивым взглядом, совсем непохожую на Кейтлин Сноу, какой он ее помнил.

И ни Барри, ни Циско это изменение не удивляло. Будто его для них и не существовало.

— Мы все изменились, — просто сказал Барри. — Ты, главное, не волнуйся. Она все лучше и лучше контролирует свои силы…

Он уже успел сказать это раньше, пока они ехали сюда. Циско сидел за рулем и комментировал, Барри — объяснял, каких правил для не-мета лучше придерживаться Оливеру.

— Просто не привлекай лишнего внимания, — добавил Барри. — Хорошо?

— Судя по твоему описанию, мне вообще нельзя выходить из дому без сопровождения Кейтлин, — насмешливо ответил Оливер.

— Да, нельзя, — коротко ответил Циско. — Чувак, только не говори, что ты ничего про центры перевоспитания не услышал. У нас в Централ-Сити их до черта, и никто не хочет, чтобы ты угодил в такой.

Оливер захотел, как и до этого, в машине, огрызнуться, что его это не касается и эти центры ничто после всех тех адских мест, в которых он бывал раньше… Но Барри добавил те слова, которые заставили его прикусить язык:

— Мы обязаны думать о наших семьях. О тех, кто полагается на нас. И прости, Оливер, но я не хочу рисковать Джо или Айрис ради тебя.

В тот момент Оливер решил поверить, пусть и прекрасно помнил, что Джо Уэста не видели с тех пор, как по новым законам у него не стало больше права работать в полиции.

========== Оливер III ==========

По дороге домой Кейтлин молчала, так напряженно, что было очевидно: она мучительно борется с собой, чтобы ничего сейчас не говорить.

— Барри изменился, — сказал Оливер с мучительным чувством дежавю.

— А может быть, ты никогда и не знал его по-настоящему, — ответила Кейтлин, глядя за окно так, будто линия парковых деревьев была самым интересным зрелищем на свете. — Может быть, просто думал, что знаешь.

Оливер не стал с ней спорить: в этом все равно не было никакого смысла.

Когда вернулись домой («В дом Кейтлин», — поправил собственную мысль Оливер), то желания говорить не прибавилось ни у одного из них.

— Я пойду вниз, — сказал Оливер. — Если ты не против.

Кейтлин сначала кивнула, а потом сказала напряженным голосом, уже когда он повернулся к ней спиной:

— Я хотела кое-что тебе показать. Кое-кого, она приехала в город. Думаю, ты будешь рад.

— Давай проверим, — предложил Оливер, — буду ли я рад.

Кейтлин махнула рукой и направилась в гостиную, где еще утром оставила свой ноутбук. В доме был еще один компьютер, который она отдала Оливеру. В такие моменты тот жалел, что слишком много лет полагался на Фелисити, на ее алгоритмы и умение в два щелчка взламывать спутники правительства. Сейчас интернет мог дать Оливеру то же самое, что любому другому обычному пользователю.