На улицах

За размышлениями время протекает незаметно. Когда люк наверху снова открывается, кажется, что прошло не больше часа и сейчас к нам спустят уведённую девушку. Но вместо этого на ступеньках грохочут сапоги пиратов — вниз спускается около десятка мужчин. Одновременно с этим начинают раздвигаться большие створки грузового люка, расположенного прямо над нами и клетки заливает солнечным светом.

Привыкнув к освещению, вижу, как захватившие нас люди, подтаскивают первую клетку под открытый проём большого палубного люка и цепляют её к крюку. Сверху доносится звук работающей лебёдки и люди за прутьями кричат от страха. Вцепившись в прутья своей раскачивающейся клетки, умоляют выпустить их, вызывая бурный смех членов команды.

Наблюдаю, как клетки, одна за другой поднимаются наверх и минут через десять наступает моя очередь. Перед тем, как прицепить крюк, один из пиратов с мерзкой улыбкой наклоняется к самым прутьям.

— Скажи спасибо цепям судьбы, что нам срочно понадобился раб с магической струной. Иначе, я бы свежевал тебя часами, вышвыривая мясо за борт. А в конце поджарил твою окровавленную тушу на медленном огне. Прямо, как ты изжарил мою левую руку.

Сейчас его конечность выглядит вполне здоровой, но с этим всё понятно. Целители имеются в том числе и на пиратских кораблях. Вот ощущения от пламени ему вряд-ли понравились. Подавив желание огрызнуться, молча смотрю на него и мужик делает шаг назад. А через пару мгновений клетка уже начинает двигаться. Использую момент, чтобы осмотреть трюм сверху. До этого, среди поднимаемых людей я не видел ни одного знакомого лица из алхимического цеха. Возможно получится приметить кого-то сейчас. И если повезёт, то обменяться парой слов наверху. Как по мне — эти парни должны хотя бы предполагать, кто мог атаковать один из самых крупных криминальных синдикатов империи, не побоясь ответного удара.

Результата моё наблюдение не приносит — среди множества поднятых наверх лиц, не вижу никого, кто показался бы знакомым. Уже оказавшись на палубе, вспоминаю о призванном. И с удивлением понимаю, что слегка о нём беспокоюсь. Конечно, котяра скорее всего свалил, бросив меня одного. Но мог и погибнуть. А я, как выясняется, успел немного привязаться к пушистому зверюге, который порой не понимал элементарных вещей.

Клетку грузят на какой-то поддон с колёсами, рядом с такими же бедолагами. Когда к нам добавляется ещё три таких же мини-темницы, поддон откатывают в сторону. Непрерывно шарю глазами по сторонам, но рассмотреть получается немного. Кусок неба с закатным солнцем, часть палубы дирижабля и работающих пиратов. В том, что экипаж этого воздушного судна относится к последним, я уверен на сто процентов. Если бы речь шла только об атаке на «Стоссэ», то в ней могли быть замешаны разные силы. Но эти ребята напали на Калед, что разом вычёркивает любые военные формирования, относящиеся к легальным. Единственное «но» — раньше я не слышал о настолько крупных флотилиях пиратов. Да ещё и достаточно борзых, чтобы атаковать один из крупнейших городом империи. По идее, сейчас их должны преследовать военные — такие же дирижабли, боевые драконы, химеры или скоростные санбы. Странно, что нападавшим удалось настолько легко уйти.

Минут через пятнадцать мою клетку, стоящую на краю подхватывает несколько мужчин. И скоро меня уже куда-то катят по палубе. Выгрузив около одной из надстроек, тут же и бросают, молча удалившись. А я размышляю, получится ли использовать магию, если вдруг меня выпустят наружу? И стоит ли, если такая возможность появится? Даже если на борту дирижабля не окажется другого мага, совладать со всей командой у меня точно не выйдет. А отправиться на тот свет я пока не готов.

Проходит ещё какое-то время и с другой стороны надстройки слышатся голоса. Прислушавшись, разбираю фразы.

— Всего один маг? Я же говорил — мне нужны трое.

— Последнее время на дирижабли не так часто берут магов сопровождения. Поэтому их нет и среди пленных. Этого мы и то взяли, при налёте на Калед — чистое везение. Если бы не это, сейчас у нас не было бы ни одного мага для Вашей Милости.

Поморщившись, пытаюсь вспомнить кого приветствуют таким титулом, но в голову ничего не лезет. Вроде и слышал его где-то, но настолько давно, что разум засунул информацию на самые нижние этажи памяти.

— До этого у нас с вами было более чем взаимовыгодное сотрудничество. Надеюсь, у меня не появятся причин для его прекращения. Понимаете меня?

— Безусловно, Ваша Милость. Мы постараемся предоставить вам магов на следующей встрече, через десять дней.

Когда покупатель, которому для какой-то цели требуются маги, начинает отвечать, его голос становится на октаву ниже и в нём буквально сквозит холод.