На Великой войне

– В том-то и дело, что стоят, как и стояли! Куропаткин энергично преобразовывал и улучшал, а Ридегер и Сухомлинов столь же энергично портили! О чем они там думали?! Нет, Новогеоргиевск не тронули и даже усилили, но что с остальными?! Варшавские казематы взорваны, Ковно жиденько укрепили бетоном лишь на версту с небольшим от центральной ограды, Гродно хоть заново строй! Вот что мы имеем!.. К тому же крепостная артиллерия! Вы же знаете, какова она у нас?

– Прекрасно знаю! Мы своей кровью и жизнями расплачиваемся за чужие ошибки! Что могут поделать наши три дюйма супротив германских «чемоданов»?! И главное, отчего так?!

– Лишь оттого, что при нашем Генштабе имеется, к несчастью для всей русской артиллерии, казенное учреждение под названием Главное артиллерийское управление, где верховодит августейший инспектор Сергей Михайлович, специалист по части балетных плясуний и полнейший профан по части артиллерии! Сей господин уже не первый год вместе со своей зазнобушкой Кшесинской пляшет под дудку господ оружейников из Шнейдер-Крезо! В результате мы остаемся без надежных крупповских пушек, зато Малечка стремительно богатеет и строит дворцы[95]! Это позор, позор! Если так будет продолжаться и дальше, то не лучше ли прикатить из Москвы тамошний дробовик[96] и стрелять из него по наступающим германским и австрийским цепям?..

Не лучше. Бороться с неисправностями нужно, господа военные, вот тогда будет толк. Сколько уже раз умнейшие люди России приходили к этому простому выводу – не счесть. И сколько же раз бардак и казнокрадство, помноженные на чрезмерно консервативное мышление, дорого обходились и самой России, и ее армии. В штабах и министерствах упорно не хотели понимать, что назрела пора перемен, а когда наконец-то понимали, то было уже слишком поздно. Вот и теперь, на очередном переломе эпох, срочно требовались большие свершения, ведущие за собой череду малых. Что-то нужно сохранить, что-то улучшить, а от чего-то следует безжалостно избавиться. Для какой надобности, спрашивается, офицеру всюду таскать с собой саблю или шашку? На парадах и смотрах, пожалуйста, носите, но в остальное время зачем?..

Или титулование. Ваше превосходительство – длинно, ваше высокопревосходительство – невыносимо длинно и отнимает уйму времени. Господин генерал – вполне достаточно и не принижает офицерского достоинства…

Понимают ли все эти истины более молодые вояки, тоже энергично рассуждающие на злобу дня? Похоже, что нет. Говорят о своем наболевшем.

– Что это вы столь старательно начищаете?

– Мою металлическую кирасу-панцирь. Недавно выписал для личной безопасности.

– Панцирь, я так полагаю, французский?

– Да.

– Советую вам поскорее его выкинуть. Для защиты никуда не годится, в чем наше военное ведомство уже имело возможность однажды убедиться[97]. А вот панцирь полковника Чемерзина, напротив, весьма хорошо себя зарекомендовал. Весит самое большее восемь фунтов, под одеждой незаметен, закрывает сердце, легкие, живот, спину, не пробиваем трехлинейной пулей. Ох, как жаль, что на японскую войну сие бронированное чудо слишком поздно попало. Очень жаль…

А вообще нет ничего надежнее крепостного стрелкового щита. Профессор Голенков постарался на славу, когда создавал его. И удобнее, и куда лучше, чем британские подарки, переданные в свое время японцам[98]. Но знали бы вы, какие нам хлопоты эти подарки доставляли тогда…

Отлично знаю. А главные хлопоты исходили и продолжают исходить все от той же «англичанки». Всегда гадила и теперь тоже постаралась: втянула нас в войну, чтоб затем ценой русской крови сокрушить Германию, вздумавшую отнять у Альбиона лавры лидирующей морской державы и заодно колонии урезать. Хотя теперь насчет «сокрушить» все сделалось неопределенным и крайне зыбким. О трудностях говорил и Шварц, которого мы наконец-то дождались. Комендант выглядел уставшим и каким-то расстроенным. Оно и понятно, когда штаб фронта в приказах крепость уже величает не иначе как «Ивангородским укреплением» и готов сдать ее без боя, едва немец с австрийцем попрет. А тут мало того, что со снарядами туго, так еще и разного рода опасные говоруны приезжают. Не Троцкий с Лениным, а кое-кто, сделавшийся куда более вредоносным после смерти царя, гибели Распутина и сумасшествия императрицы. И смотреть на этих говорунов народу набирается предостаточно.

Глава 9