На верхней границе фанерозоя (о нашем поколении исследователей недр)

В 2000 году, вскоре после возвращения из Германии, я в очередной раз собрался с докладом на конференцию Европейской ассоциации геоисследователей и инженеров (EAGE), проходившей на этот раз в Шотландии, в Глазго. И в очередной раз это мероприятие оплатил мне оргкомитет конференции, отобравший доклад в программу вместе с грантом на оплату расходов. Я по возможности всегда ездил за их счет, чтобы не просить денег у администрации ВНИИГАЗа, во-первых, чтобы не получить отказ, а во-вторых, чтобы сохранить в своих собственных глазах видимость научной независимости. Однако в условиях жесткой газпромовской иерархии это все равно было невозможно, но я тогда тешил себя такими иллюзиями.

Мы договорились ехать вместе с Андреем Скрицким, моим приятелем из Мурманска. Андрей был прирожденным конструктором. Разработанный им пневмоисточник для морской сейсморазведки «Пульс-2» в свое время опередил по своим характеристикам лучшие мировые образцы. Андрей также, как и я, был докладчиком на конференции.

Билеты у нас имелись только до Лондона. А затем мы намеревались добраться до Глазго на автобусе или поезде с тем, чтобы попутно проехать почти через всю Англию и познакомиться с ней хотя бы из окна автобуса. Встретились при вылете в аэропорту Шереметьево.

Прилетев в Лондон, мы быстро перебрались на метро на центральный автовокзал. Отстояв очередь до касс, обнаружили, что ни на один рейс до Глазго в этот день билетов не осталось. Мы растерялись и не знали, что делать дальше. На рейсы следующего дня билеты были, и мы, в принципе, не опаздывали при этом на конференцию. Но где ночевать в Лондоне? Попытка взять билет на поезд успехом не увенчалась. Цена была выше, чем на самолет, и таких средств у нас не было. После некоторых размышлений решили, что выхода нет и надо брать билеты на завтра, пока они еще есть, а потом решать вопрос с ночлегом. Но пока мы снова стояли бы в немаленькой очереди, билеты на подходящие утренние рейсы могли бы кончиться. Заметив у кассы молодую женщину, которую я видел в самолете из Москвы, я подошел к ней и попросил взять еще два билета на тот же рейс, на который берет она. Она пробурчала что-то в ответ про бесцеремонных москвичей. Тем не менее билеты на следующее утро взять удалось. Теперь перед нами четверыми стояла задача решить вопрос с ночлегом. Наши нечаянные попутчики – Елена и Олег – оказались из Саратовского НИИ геологии и геофизики, и эта мимолетная случайность послужила прологом дальнейшего нашего трехлетнего сотрудничества, а по большому счету – и толчком моих серьезных начинаний в области экономической геологии, закончившихся впоследствии подготовкой первого в России университетского учебника по этой дисциплине…

…Однако надо было решать проблему ночлега. Перспектива ночевать на автовокзале показалась неуместной, да и наверняка были бы осложнения с полицией. Тем более, что по местному времени еще и полдень не наступил. Увидев здесь же, на автовокзале, нужную вывеску с информацией для туристов, мы подошли к окошку и объяснили проблему. Девушка попросила подождать полчаса, пока она сможет подобрать что-нибудь. Поиск номера осложнялся тем, что мы прилетели в субботу – в начале уик-энда, когда многие провинциальные англичане вместе со своими детьми приезжают отдохнуть и развлечься в свою столицу, забронировав номера в недорогих гостиницах. Через некоторое время девушка подозвала нас и сказала, что удалось найти лишь один номер на четыре койко-места. Я даже не ожидал, что такое еще бывает в цивилизованной Европе. Мы посмотрели на единственную среди нас женщину – Елену, согласна ли она провести ночь с тремя мужчинами? Лена оказалась без комплексов, да и выхода иного, собственно, не было. Гостиница оказалась недалеко – с полчаса пешком, и, вооружившись туристической схемой Лондона, мы ее быстро разыскали. Номер был маленьким, но довольно чистым. Удобства в минимальном объеме были в наличии: душ, умывальник и туалет в одном помещении размером метр на метр. Однако вместо четырех обещанных отдельных кроватей имелись две широкие полуторные – одна над другой в два этажа и еще одна, отдельно стоящая, широкая тахта. Но размеры ее были таковы, что каждый из двух претендентов мог расположиться на своем краю, и середина осталась бы свободной. Мы с Андреем заняли двухэтажное сооружение, а саратовцам предоставили возможность делить тахту. Было очевидно, что они приходились друг другу коллегами, и никаких иных взаимоотношений между ними не имелось. После того как мы расположились, Елена предложила обменяться визитками – ведь мы действительно были совершенно незнакомы – мало ли что, вдруг мы какие аферисты? Я никогда не уделял внимания внешнему антуражу и просто не нашел времени, а скорее, забыл заказать визитки. Пришлось в последний день распечатать их на принтере.

– Надо же, – произнесла Елена, прочитав визитку, – доктор наук, профессор, а визитка на какой-то промокашке.

– Ну извините, забыл заказать перед поездкой.