На верхней Масловке

Петя деньги отдал. Очень официально, в конверте. Подчеркнуто благодарил и подчеркнуто извинялся, что с опозданием на два дня. Выбрит до зеркального блеска, до солнечных зайчиков, рубашечка отглажена, свитер на рукаве артистически подштопан… Петр Авдеевич изломан и издерган до крайности… Но, знаешь, он вовсе не такой уж проходимец, как вначале кажется, и… не дурак, я бы сказала… Но очень расшатан. Психопат какой-то…

…Анна Борисовна болела вторую педелю. Началось с простуды, потом сердце прихватило. Она разом сдала – похудела, отрывисто кашляла, но по-прежнему была жадна до каждого гостя. Друзья навещали по очереди. Сегодня должен был идти Матвей, но в последнее время он часто уступал свою очередь Нине, которая неожиданно поладила со старухой н даже полюбила приходить на Верхнюю Масловку.

– Обязательно подстригись завтра, – повторила она озабоченным голосом. – А то побьют.

Матвей чертыхнулся, гвоздики посыпались на пол. – Что за бред ты мне под руку!.. Кто побьет, чушь какая-то!

– Ты подрамник сбил косо. Поэтому холст морщит… Длинноволосых бьют, разве ты не слышал? Тетка Надя в «Огоньке» читала.

Матвей смотрел диковатыми, ничего не понимающими глазами. Вид у него был необыкновенно смешной.

– Ты правда не слышал? Об этом весь город болтает. Какие-то люберы. Накачивают мускулатуру, приезжают на электричке и бьют всех, кто им не по вкусу. Особенно длинноволосых… Что ты уставился?

– С чего ты взяла, что подрамник косой? Все нормально.

– Косой! Не видишь, что ли?! Ну посмотри на расстоянии.

Матвей отставил подрамник к столу, вскочил на ноги и отошел.

– Тебя побьют и композитора Семочкина. Я с ним вчера в Управлении культуры столкнулась и минуты две глядела вслед. Сверху лысина, а по краям седые водоросли свисают. Дохлая медуза.,. Наверное, думает, если по краям висит, как бахрома скатерти, то это лысину компенсирует… Не расстраивайся.,. Я же предлагала – давай сделаю.

– Ну, знаешь! – Матвей хмуро усмехнулся. – Сбивай теперь мне подрамники, натягивай холст, бери мои кисти и пиши сама свой портрет. Дальше уже некуда.

– Ну что ты раздражаешься…

Нина не обиделась. Перед началом работы Матвей всегда был мрачновато возбужден, а тут еще этот чертов подрамник. Он поднял стул и с минуту топтался по комнате, примериваясь, куда бы усадить модель. Наконец твердо поставил его наискосок от окна, пристукнув четырьмя ножками.

– Сядь.

Она послушно села, как примерная ученица, подобрав ноги под стул и уронив на колени руки . Матвеи отошел, запрокинул голову назад и набок, прищурил глаза, замычал какую-то мелодию. Прошла минута, две… Он все смотрел на жену задумчиво-жестким взглядом, охватывал всю ее фигуру, как смотрят на неодушевленный предмет. Умолк. Посвистал. Приставил к глазам две ладони, сложенные угольниками.

– Сядь наоборот.

– Как?

– Наоборот!

Она неловко подвигала ногами, привстала и неуверенно села спиной к окну.

– Так?

– Наоборот!! – рявкнул он.

– Матвей, ну что ты психуешь? – жалобно спросила она. В такие минуты она даже побаивалась его.

– Покажи, как сесть.

Оказалось, надо стул развернуть в обратную сторону – и как это можно было сразу не понять!

Дальше, в продолжение получаса, стул переставлялся так и эдак, покорная Нина садилась, вставала, снова садилась уже в другой позе, туда-сюда поворачивала голову, поднимала чуть выше, опускала чуть ниже.. Наконец поза была найдена, вишневая шаль накинута на плечи именно с такими складками, голова повернута к окну, а к художнику вполоборота.

– Отдыхай, – разрешил он, раскладывая этюдник и приготавливая палитру.

– Так о чем я говорила? – оживилась Нина.

– Петя деньги отдал. В конверте.

– Да! – она засмеялась, в который раз удивившись, что он слышал, о чем она говорила. – Петр Авдеевич вернулся на прежнюю работу – это старуха сообщила со скорбной таинственностью. Вообще страсти и конспирация по-прежнему. Теперь его уже и о работе нельзя спросить – он, оказывается, в депрессии по тому поводу, что пришлось возвращаться в драмкружок. Да, кстати, мир тесен: встретила на днях Галку. Она вторично замужем – за кем, ты думаешь? За Крайчуком.

– Галка… палка… Крайчук… – страдальчески морщась, он разглядывал на свет плоскую бутылку с растворителем. – – Черт, последняя бутылка, меньше половины… Опять унижаться в московском подвальчике…

– Семен Крайчук, этот модный режиссер, ну!

– Ну…