На войне Дунайской

Как выяснилось позднее, колонна аскеров, идущая к Плевне, была значительно больше той, которую видели ночью. Теперь осетинские всадники насчитали 5 таборов пехоты, 6 орудий и 3–4 сотни конницы. Возникал вопрос: отступление это или демонстрация?

Командир Донского казачьего полка, временно входящего в отряд Скобелева, полковник Орлов разгадал, в чем тут дело. Движение сильной турецкой колонны на запад таило в себе сложный и далеко идущий план начальника ловчинского гарнизона Махмеда-Али-паши.

Кавказская бригада не раз трепала этот гарнизон, захватывала знамена и пленных. Ловча находилась в постоянной опасности от удара русских войск, стоящих за спиной казаков и осетинских всадников. Между тем, этот лагерь был единственной «промежуточной» базой для нападения плевненской группировки на Шипку с северо-запада. Для командующего армией Плевны Османа-паши было чрезвычайно важным захватить передовую позицию кавказцев в районе Омаркиоя.

Полковник Орлов писал Скобелеву: «Движение неприятеля не похоже на отступление…» Это было видно и по отсутствию тяжестей и громоздких обозов у турок. Дальновидный офицер сообщал далее, что турки хотят отвлечь основные силы Скобелева на запад и нанести удар по ослабленной центральной позиции русских, расположенной к северу от Ловчи. По-видимому, Махмед-паша, выполняя приказ своего командующего Османа, хитрого и прозорливого генерала, оставил на скрытом месте сильный резерв, а незначительную часть войск направил на запад, соединив ее с присланной ночью колонной, чтобы создать видимость отхода всего гарнизона Ловчи в Плевну. Но полковник Орлов разгадал его уловку. Маскарад был неполным — тяжестей и обозов не было.

«Это демонстрация, — писал в донесении Орлов, — вызвать наши силы на наш правый фланг, а затем атаковать центральную позицию… Если они пойдут вперед, я с двумя сотнями пойду на подкрепление Тутолмина».

Около 11 часов утра 27 июля командир Кавказской бригады получил записку: «Будь осторожен, чтобы не нарваться на пехоту, которой более 10 рот и два орудия. В лесу есть стрелки и кавалерия. Орлов».

Находясь на высотах правого берега Осмы, Орлов своим «донским орлиным взглядом» бдительно следил за турками и высказывал вполне обоснованные предположения о том, что они «темнят игру».

Тутолмин принял необходимые меры: на угрожаемом участке оставил кубанский полк.

Удар по неприятельской колонне требовал участия в деле нескольких пехотных полков 4-го армейского корпуса. Но престарелый и инертный генерал Крылов не выказывал к этому рвения. Скажем кстати, что начальники корпусов Ериденер и Крылов больше всего заботились о безопасности императорской ставки, а не о разгроме Плевненской группы низамов. Они держали многотысячное войско для усиленной охраны царя и великого князя Николая с его никудышним штабом.

Справятся ли сотни Владикавказско-осетинского полка с дерзкой задачей — сбить турок с шоссе?

Скобелев и Тутолмин являлись достойными учениками суворовской школы, сторонниками победы малой кровью. Они берегли святую кровь русского солдата.

Тутолмин в своих трудах несколько раз высказывался по поводу роли кавалерии в бою, поднимал проблемы ее взаимодействия с пехотой. Он считал, что самостоятельно кавалерия может быть использована для- активной разведки противника, для рейдов по его тылам, внезапных ошеломляющих налетов на врага, ночных засад и сторожевой службы. Разумеется, он имел в виду тактические возможности такого соединения, каким была Кавказская бригада, которая даже не имела штатной артиллерии.

«Если правила военного искусства, — писал он, — должны служить нам указанием, то, руководствуясь ими, следует помнить и то, что никогда ни единое из них не говорило коннице: „Бросайся на готовую к бою пехоту“. Напротив того, оно предостерегало от этого увлечения во все времена и включительно до последней франко-прусской войны (разумеется, кроме тех крайних случаев, когда конница обязана погибнуть для спасения главных сил или, жертвуя собою, вырвать победу, склоняющуюся на сторону противника)».

27 июля перед Кавказской бригадой встала необычная для конницы задача — выполнить роль главной ударной силы для атаки по колонне неприятеля и его резерву, нацеленному на открытый фланг бригады.

Дело началось с того, что две сотни Владикавказско-осетинского дивизиона открыли перестрелку со спешенными турецкими кавалеристами у каменоломен, которые находились на всем протяжении южного склона «наблюдательного кряжа». В огневой бой включился и вражеский резерв, о котором писал Орлов. Одновременно турки открыли орудийную пальбу по второму эшелону Кавказской бригады. Они всеми силами стремились к тому, чтобы приковать казаков к земле и удерживать их на одном месте.

Но осетинские всадники обошли каменоломни и ударили «в шашки». Турецкие конники не выдержали и обратились в бегство на свою пехоту и к окопам Ловчи.