На Волховском фронте

С началом артиллерийской поддержки атаки огонь основной массы артиллерии и минометов постепенно перемещался с первой траншеи на промежуточный рубеж, а затем на вторую траншею, где проходил первый основной рубеж огневого вала. Однако пасмурная погода, сильный снегопад и метель затрудняли действия артиллерии, мешали ведению прицельного огня, особенно по целям, расположенным в глубине обороны противника. Из-за невозможности ведения прицельного огня остались неподавленными часть артиллерийских и минометных батарей и вкопанные в землю танки, которые сразу же с началом атаки пехоты и танков открыли огонь из глубины.

Неблагоприятные метеорологические условия не позволили авиации фронта принять участие в подготовке и поддержке атаки. Опыт показал, что для прорыва столь мощной обороны врага требовалось не 100 орудий и минометов на 1 км фронта, а в два-три раза больше. Однако такими возможностями фронт в начале 1944 г. не располагал. К тому же некоторые части 239, 310-й стрелковых дивизий 6-го стрелкового корпуса вышли на рубеж атаки на 15–20 мин. позже назначенного времени. Это дало противнику возможность частично восстановить подавленную систему огня, подтянуть пехоту и оказать организованное и упорное сопротивление{320}.

По-иному обстояло дело в 14-м стрелковом корпусе. Наблюдающие за ходом артиллерийской подготовки атаки в 1258-м стрелковом полку 378-й стрелковой дивизии заметили, что противник, пытаясь выйти из-под губительного огня артиллерии, начал отвод своих войск с первой траншеи. За 15 мин. до конца артиллерийской подготовки атаки подразделения полка атаковали врага. Соседний 1254-й стрелковый полк последовал их примеру. Командующий артиллерией корпуса полковник И. Г. Солодовников своевременно отдал команду о переносе огня и переходе к артиллерийской поддержке атаки. Огонь был перенесен в глубину, а орудия, выделенные для ведения огня прямой наводкой, стали действовать в соответствии с продвижением пехоты. Атака частей оказалась успешной. Они без особых потерь овладели первой и второй траншеями врага{321}.

В связи с тем что 6-й стрелковый корпус встретил упорное сопротивление противника, для поддержки его действий была дополнительно выделена 20-я легкая артиллерийская бригада. Ее огонь во многом способствовал развитию прорыва обороны противника. И на этот раз артиллеристы проявили мужество и находчивость. Командир батареи 258-го легкого артиллерийского полка капитан М. Ф. Поспелов, обнаружив колонну автомашин противника с пехотой и артиллерией, быстро выдвинул 76-мм пушку в боевые порядки передовых подразделений наступающей пехоты и в упор стал расстреливать вражеские машины. Воодушевленные отважными действиями батареи, подразделения пехоты стремительно атаковали колонну и уничтожили фашистов. Смелые действия капитана М. Ф. Поспелова обеспечили выполнение задачи. Но в этом тяжелом бою он пал смертью храбрых{322}.

Решающую роль в продвижении пехоты и танков сыграли орудия сопровождения. Следуя в боевых порядках пехоты и танков, они подавляли ожившие и уцелевшие огневые средства врага и прокладывали путь наступающей пехоте. Под непрерывным огнем противника в условиях лесисто-болотистой местности, сильно изрытой траншеями, ходами сообщений, воронками от разрывов, артиллеристы буквально на себе тащили орудия и боеприпасы. На помощь им всегда приходили пехотинцы.

Преодолевая упорное сопротивление врага, части 239-й стрелковой дивизии достигли р. Питьбы и захватили плацдарм на ее западном берегу. В этом бою отважно действовали артиллеристы 860-го артиллерийского полка. Командир полка полковник Н. П. Кляпин и начальник штаба майор Б. М. Васкевич внимательно следили за обстановкой и четко управляли огнем. Они обеспечили подразделениям стрелкового полка форсирование реки и захват первой траншеи на ее западном берегу{323}.

Умело и гибко управлял огнем артиллерии 239-й стрелковой дивизии командующий артиллерией полковник А. И. Кукушкин. Всюду, где атакующие подразделения заметно отставали от разрывов снарядов, он задерживал огонь артиллерии на рубеже, пока стрелковые подразделения не подходили на выгодное расстояние. Особенно успешно действовала группа поддержки пехоты 511-го стрелкового полка, которую возглавил командир 789-го артиллерийского полка полковник М. К. Головин. Он умело сочетал огонь артиллерии с движением пехоты и своевременно сосредоточивал его по очагам сопротивления в глубине обороны противника.

Южная группа войск армии, наступавшая через оз. Ильмень, в первый день боя имела всего 97 орудий и минометов, в том числе 12 76-мм орудий дивизионной артиллерии{324}. Несмотря на малочисленность, артиллерия группы сыграла важную роль в успешном выполнении задачи.