На восток

С тринадцати лет плавая на малых судах по Цугару, гардемарин успел хорошо изучить особенности течений и глубины в проливе. Зная границы используемого противником прохода в гавань, он вызвался провести истребители прямо в залив, минуя все мины, уверяя, что это все еще возможно, поскольку бона на входе нет.

Учитывая новую информацию, Хиросэ решил переработать план нападения. Использование пароходов, намеченных для прорыва заграждения в качестве только отвлекающего фактора, позволяло нанести основной удар по хорошо защищенному порту с другого направления, что существенно повышало шансы на успех.

Вскоре на рейде Хатинохе появился пароход «Оми-мару», доставивший боевой приказ на атаку Хакодате, назначенную на ночь с 23-го на 24 сентября и еще около двух тысяч тонн боевого угля. А через пару часов в гавани встали на якорь «Такао», «Гонконг-мару», «Кагава-мару» и «Сайко-мару», входившие в отряд капитана первого ранга Иноуэ.

Командиры всех кораблей и начальники отрядов собрались на флагманском «Кумано-мару» для выработки окончательного плана действий. Совещание продолжалось до полудня, а истребители тем временем принимали уголь и воду, заканчивая подготовку к своему первому бою.

Бригады заводских рабочих, сопровождавшие новые миноносцы в плавании, с момента прихода на рейд круглые сутки занимались осмотром и наладкой машин и котлов, пока экипажи отдыхали на берегу. К концу бункеровки на «Кумано-мару» прибыл возглавлявший их старший инженер, с докладом, что механизмы и вооружение в полном порядке и припасы приняты по норме.

В начале пятого часа пополудни все, участвующие в атаке, покинули бухту и двинулись экономическим ходом на север. На переходе до мыса Сириязаки отряд капитана первого ранга Иноуэ прикрывал миноносцы Хиросэ, которыми придавался вспомогательный крейсер «Сиранука-мару», обязанный обеспечивать своей радиостанцией связь миноносцев с береговыми постами и прикрывать потом их отход.

Новейшие станции «Маркони» истребителей этой ночью использовать на передачу категорически запрещалось. Хиросэ распорядился даже изъять детали их передающих устройств и сдать на угольщики, для гарантии конфиденциальности. Имевшийся у него приказ МГШ не допустить осведомления противника о появлении у Японии новых мощных минных кораблей Хиросэ готов был выполнить любой ценой. Суда обеспечения оставались на рейде, охрану которого обеспечивал капитан первого ранга Асаи с тремя вспомогательными крейсерами, находившимися в готовности выдвинуться на помощь при необходимости.

В девять вечера, когда уже стемнело, японцы подошли к сигнальному посту на Сириязаки, чтобы получить последние сведения о противнике. Иноуэ не стал задерживаться, отделившись со своими силами, и максимально быстро продолжил движение на север. Никаких обменов сигналами не производилось.

Хиросэ, получив высланной с берега шлюпкой сведения, что у мыса Омо появился обычный дозорный пароход русских, повернул на запад, направляясь к северному склону горы Шишигатаке, где на берегу была рыбацкая деревушка Кадзамаура. Приблизившись, обнаружили слабые временные навигационные огни. Определившись по ним, продолжили движение к мысу Омо.

Поскольку вокруг скалистого островка Бентен, лежащего чуть севернее этого мыса, всегда были сильные сулои, его обогнули подальше. Для облегчения ориентирования на южном берегу Бентена среди скал горел большой костер, совершенно не видимый с русского берега и их дозорных судов за поворотом береговой черты острова. Таким образом, усилиями командования военно-морского района Оминато навигационные опасности удалось свести к минимуму. Но сулой, особенно сильный у береговых рифов, трепал легкие и узкие корпуса истребителей нещадно, заставляя их скрипеть и стонать всеми связями.

Держать строй и курс в таких условиях оказалось невозможно и пришлось увеличить интервалы, из-за чего миноносцы на время потеряли друг друга из вида. Соединиться вновь смогли лишь спустя почти час. В этот момент была получена короткая кодовая телеграмма с «Сиранука-мару», означавшая, что с японских береговых постов на южном берегу пролива противника не наблюдают. Следовательно, путь для выдвижения на исходные рубежи атаки открыт.

С трудом обогнув мыс и остров Бентан, Хиросэ двинулся к Хакодате, но вскоре был вынужден отвернуть к западу, обходя с кормы обнаруженное русское дозорное судно. Разминувшись с ним, истребители «Хацусимо», «Камикадзе», «Кисараги», «Ненохи», «Ушио» и «Яйей» разошлись веером, ведя поиск пароходов из залива Мутсу, которые уже должны были подойти в этот район. Миноносцы № 50, 52, 8 и 9 прикрывали их со стороны Хакодате.