На восток (ЛП)

Не знаю, как в этот день я добралась до дома, не сев на другой поезд, идущий до Бруклина или Нью-Джерси. Я помнила лишь, как зашла в квартиру и опустилась в кресло, осматривая беспорядок вокруг. На столе разместились груды ткани, альбомы и новая швейная машинка, которую я использовала всего пару раз. В другом конце комнаты стоял манекен, позади которого к кирпичной стене были прикреплены фотографии и лоскутки ткани. За то короткое время, что я тут живу, мне удалось каким-то образом сделать это место своим. Но теперь всё выглядело так, словно я просто играла в дом. Я никогда не принадлежала этому месту, этому городу, этой квартире. У меня было одно утешение: я могла со всей гордостью заявить, что попыталась. С тяжёлым сердцем я вытащила ноутбук из сумки, готовая перевернуть страницу и начать новую главу своей жизни.

Я убирала швейную машинку обратно в коробку, надеясь, что всё же смогу вернуть её в магазин, когда стук в дверь со стороны внутреннего дворика вырвал меня из моих мыслей. Люк открыл дверь и заглянул внутрь.

— Что тут происходит? — Он осмотрелся, замечая, что я сняла всё со стен и стола.

— Я возвращаюсь на Аляску, — ответила я, не поднимая глаз. Будь я посильнее, то, возможно, сделала бы что-то дерзкое — например, осталась бы.

— Почему? Всё хорошо? — Люк пересёк комнату тремя быстрыми шагами и встал перед столом, пытаясь всмотреться в моё лицо. — Что случилось?

Не отрывая взгляда от стола, я рассказала ему о встрече. И осознала, что плачу, лишь когда слёзы начали капать на деревянную поверхность. Я сильно хлопнула ладонью по столу, надеясь, что Люк этого не заметит. Но, конечно же, он заметил. Уж кому-кому, а мне следовало это знать.

— Эй… эй… — проговорил он, обойдя стол и обхватив меня своими длинными руками. — Кого волнуют слова этого придурка?

— Всех. Он руководитель программы, чёрт возьми. — Я позволила Люку обнимать меня ещё две секунды, а потом оттолкнула его и продолжила убирать всё со стола.

— А что насчёт трёх образов? Он дал тебе шанс проявить себя.

— Ничего не выйдет. Твоя подруга Стелла права. Я не блещу новизной и оригинальностью, — ответила я. — Так что неважно, что я покажу профессору через несколько недель, его мнение обо мне всё равно не изменится.

Люк с мгновение вглядывался в моё лицо, а потом произнёс:

— Может, это и к лучшему. Возможно, твоё место и правда там, в доме на колёсах.

— Я знаю, что ты делаешь, однако сейчас это не возымеет нужного эффекта.

Люк, как никто другой, знал о моём упрямом характере. Но, к сожалению, в этот раз желание бороться во мне отсутствовало.

Прислонившись к столу, я посмотрела на мужчину.

— Я не вписываюсь. Я всегда это подозревала, а теперь у меня есть доказательства. — Я поправила надетый на мне приталенный топ. — Я старалась стать частью этого, но, сколько бы ни пыталась, чувствовала себя неуместно. Словно я выдаю себя за кого-то другого и делаю его долбанную работу.

— Все в начале чувствуют нечто подобное. Просто нужно притворяться, пока это не станет былью, понимаешь?

— Я не могу больше притворяться. Эта квартира, этот город… Это просто не для меня.

— Конечно, — ответил Люк с раздражённым выражением на лице.

— Я возвращаюсь на Аляску, Люк. И уже заказала билет.

Мужчина расставил ноги и скрестил руки на груди.

— Ни в коем случае. Ты не сдашься. Тебе следует остаться и закончить начатое. Кэт Холлистер, которую я знаю, не сдаётся. Она не бежит от проблем, — сказал он твёрдым голосом, который разнёсся по всей квартире. — Не ты ли та задира, которая носила в брюках глок, словно это какое-то пустяковое дело?

— Той девушки давно нет, — ответила я, чувствуя себя далеко не той девчонкой, которую он описал. Я не могла даже вспомнить, каково это — быть уверенной в себе. — Она исчезла в тот момент, когда мой самолёт приземлился в Нью-Йорке.

— Тогда нам нужно её найти.

Я наконец-то подняла голову и позволила ему увидеть то, что от меня осталось.

— Она умерла.

Люк нахмурился, но на его лице по-прежнему читалась решимость.

— Нет.

Больше ничего не сказав, он направился к двери, ведущей в патио, и вышел на свежий воздух.

Тяжело дыша, я стояла, наблюдая, как он идёт обратно в свою квартиру. Только один раз в жизни я чувствовала себя такой несчастной и беспомощной, будто всё вышло из-под контроля. В день, когда судья вынес приговор моему отцу. Через несколько секунд Люк снова появился в поле моего зрения, неся что-то в руках.

— Вот, — сказал он, бросая свёрток на стол. — Надень.

Я взяла его и обнаружила большой тёмно-синий свитер и соответствующие брюки.

— Я не могу это носить. В институте начнут смеяться надо мной, если меня вообще впустят в здание.

— Тогда носи их дома, где никому нет разницы, во что ты одета.

— Да ладно. Ты же не хочешь, чтобы я ходила в мешковатой одежде.

Его взгляд смягчился, и он подошёл ко мне.

— Кэт, я влюбился в тебя, когда на тебе были эти вещи, ты разве не помнишь? — спросил он, положив руку мне на талию.