На восток (ЛП)

— Мы не вместе, — заявила она и, нахмурившись, перевела на меня взгляд, а затем снова обратила своё внимание на стоявшего рядом парня. — Мы просто друзья.

Я ответил на её молчаливый вызов и пододвинулся ближе, скользнув рукой вокруг её талии.

— Так мы считались друзьями, когда вчера вечером голыми были в объятиях друг друга? — поинтересовался я, откидывая волосы с её шеи и оставляя поцелуй на мягкой коже её подбородка.

Её вздох дал понять мускулистому парню, что ему здесь ничего не светит.

— Зачем ты это сделал? — спросила Кэт, глядя на удаляющуюся спину парня.

Выпрямившись, я улыбнулся.

— Когда вчера вечером я сказал тебе, что ты можешь делать всё, что захочешь, то разве не уточнил, что могу делать то же самое?

— Так ты собираешься торчать рядом, помечая меня всякий раз, когда ко мне будет подходить мужчина? — спросила она, явно кипя от гнева.

— Именно.

Кэт закатила глаза.

— И снова твои собственнические замашки. Со мной это дерьмо больше не прокатит.

— Я не то имел в виду. Ты же не вещь, чтобы тебя присваивать…

Я остановился, когда чьи-то руки закрыли мне глаза и голос позади произнёс:

— Бу!

Я убрал руки от своего лица и повернулся, чтобы увидеть красивую миниатюрную женщину.

— Стелла, — сказал я, наклоняясь, чтобы поцеловать её в щёку. — Как поживаешь?

— Сказочно! — Она оттолкнула меня в сторону и улыбнулась Кэт. — Привет. Как дела? — спросила она, протягивая свою крошечную ладонь.

Кэт взглянула на меня, прежде чем ответить.

— Хорошо. Спасибо.

— Я Стелла. Мы с Люком знаем друг друга много лет.

Ещё один взгляд в мою сторону.

— Кэт.

— Мне нравится твоё платье! — воскликнула Стелла. — Это «Магашони»?

— Нет, — нахмурилась Кэт. — Я сама его придумала и пошила.

— О, так ты дизайнер? — расплылась в улыбке Стелла. — Потрясающе! — Она принялась осыпать ошеломлённую Кэт похвалами, восторгаясь её нарядом. — На прошлой неделе я видела в «Нейман Маркус» похожее и чуть не купила его в голубом цвете.

Заметив, как блекнет улыбка Кэт, я решил вмешаться:

— Кэт учится в Нью-Йоркском институте моды.

Стелла, которая всегда проявляла столько энтузиазма, что малознакомым её восторженность казалась фальшивой, сразу принялась поздравлять:

— Молодчина. Туда очень строгий отбор.

— Спасибо.

— Как вы познакомились? — спросила всегда любознательная Стелла. — Вы встречаетесь?

Зная, что Кэт смотрит на меня, я отрицательно покачал головой.

— Нет, — заявил я, бросая на девушку колкий взгляд. — Мы просто друзья.

Клянусь, я почувствовал ледяной поток, исходящий от Кэт, когда она услышала мой ответ.

— Было приятно с тобой познакомиться, — сказала она Стелле. — Я иду домой, — добавила она и, не удостоив меня взглядом, покинула нас.

Стелла повернулась ко мне с понимающим выражением на лице.

— Видимо, она с этим не согласна.

— Кэт больше чем друг.

— Очевидно.

— Рад был повидаться, Стел, — произнёс я, наклоняясь, чтобы поцеловать её на прощание в щёку. — Передавай мужу привет.

Я догнал Кэт через полквартала. Она сняла обувь и быстро шла, без сомнения, пытаясь убежать от меня и того образа жизни, который я ей продемонстрировал, как можно дальше.

Я поймал её за локоть.

— Кэт, постой.

— Возвращайся в бар. — Когда она подняла на меня глаза, я не ожидал увидеть подобного выражения на её лице. Вместо гнева я заметил поражение. — Я знаю дорогу обратно.

Я держал её за плечи и всматривался в её лицо.

— Кэт, мы со Стеллой дружим много лет. Она замужем за моим другом, с которым мы учились в колледже.

— Она назвала моё платье подделкой, — сказала Кэт, снова потянув за подол.

— Она не это имела в виду. Веришь или нет, но она самый добрый человек из всех, кого я знаю. В Нью-Йорке не много таких, как она.

— И всё равно она мне не нравится.

— Потому что ты решила, что мы спали вместе, — просто сказал я.

— Нет…

— Послушай, Кэт. Когда я сказал, что мы с тобой просто друзья, тебе стало больно, — произнёс я. — Знаешь, откуда мне это известно?

Моргнув, Кэт кивнула.

— Потому что ты чувствовал то же самое, когда я разговаривала с тем парнем.

Я скользнул руками вверх по её шее и, наклоняя Кэт к себе, обхватил ладонями её лицо.

— Кэт, — прошептал я, наслаждаясь возможностью просто смотреть в её глаза. — Неужели ты хочешь быть мне просто другом?

Она смотрела на меня в течение нескольких мучительных секунд, прежде чем ответить:

— Нет.

Напряжение в груди тут же исчезло.

— Тогда почему мы играем в эти дурацкие игры? — спросил я, продолжая нагибаться всё ниже, пока между нашими губами не осталось несколько сантиметров.

— Я хочу быть с Вэстом.

Смутившись, я отстранился.

— Я и есть Вэст.

Кэт воспользовалась моим секундным замешательством и отступила.

— Нет, — произнесла она и кивнула в сторону бара. — Ты Люк. Парень, который тусуется с идиотами и приветствует женщин поцелуями в щёку.

— Это мои друзья, — сказал я. — Так я веду себя, но это не настоящий я.

— Я теперь даже не знаю, что это значит, — сказала она, качая головой. — И не хочу в этом участвовать.