На восток (ЛП)

— Я раздумывала над тем, что, раз тебе удалось уговорить меня приехать сюда, то тебе стоит заняться продажей подержанных машин. — Я взяла тарелку. — Ведь я приехала в Нью-Йорк с намерением никогда тебя больше не видеть.

— И какой же у тебя был план на случай, если бы мы случайно столкнулись на улице?

— Я бы прошла мимо, притворившись, что тебя не существует.

Люк взял два бокала вина и уселся на табурет возле меня. Наши руки почти соприкасались на гранитной столешнице.

— Между прочим, я не заставляю тебя делать то, чего ты не хочешь. — Он нахмурил брови. — Ты здесь по собственной воле.

Мои глаза изучали его лицо, а пальцы зудели от желания дотянуться до него и погладить угловатые черты.

Я прочистила горло.

— Думаю, я просто хотела узнать, чем ты занимался последние пять месяцев.

— Не многим. Вернулся к работе, съехал со старой квартиры.

— Почему ты переехал?

Люк пожал плечами.

— Просто захотелось начать всё с начала. Я чувствовал себя другим человеком, и этот человек не вписывался в мою прежнюю жизнь.

Я перевела взгляд на свою тарелку, осознавая, что он выразил словами всё то, что я чувствовала, но не могла произнести. Единственная разница была в том, что я по-прежнему была в поисках того места, где бы новая я чувствовала себя как дома.

— Я работаю над своей музыкой, — ухмыльнулся он. — Пишу песни и исполняю их для небольшой публики.

— Ох… — Я попыталась изобразить удивление. В самом деле.

Он изучал меня с улыбкой в глазах.

— Ещё я записал демо.

А вот об этом я не знала.

— Ты заключил контракт со звукозаписывающей студией?

— Нет, я сделал это без чьей-либо помощи, а затем отправил запись в различные компании в надежде, что они послушают её и предложат мне сотрудничество.

— И?

Люк перевёл взгляд в сторону и сглотнул.

— Пока жду. — Он поставил бокал на столешницу и расправил плечи. — А как насчёт тебя? Чем ты занималась последние пять месяцев? Ну, помимо поступления в один из самых престижных институтов моды в Северной Америке.

— Можно сказать, что только этим. Я из кожи вон лезла, чтобы отправить заявление в установленные сроки. Мне нужно было написать эссе о том, что означает творчество, исходя из собственного опыта. Ещё мне пришлось создать портфолио своих работ, что, кстати, было очень волнительно. Не думаю, что решилась бы сделать это, зная, сколько усилий потребуется.

— Нет, ты бы всё равно попробовала.

— Ох, ты правда так думаешь?

— Да, — произнёс он, уставившись на меня и нахмурив брови. — Мы провели вместе несколько недель. И тогда я верил, что узнал настоящую Кэт, ту, которую ты не показывала другим людям. Та женщина знала, что в Айаше её ничего не держит. Знала, что придётся много вкалывать, дабы выкопать себя из-под кучи снега и той апатии, что накопилась за последние годы, чтобы жить жизнью, о которой она мечтала. И я верю, что та женщина достаточно талантлива и упряма, чтобы добиться желаемого.

— Упряма?

Люк приподнял тёмную бровь, бросая мне вызов, как бы говоря: «Попробуй поспорить».

— Я предпочитаю слово «упорная».

Когда мой живот громко заурчал, я схватила вилку, чтобы наконец приступить к еде.

— Голодная?

Я осторожно откусила лазанью, обжигая кончик языка сыром.

— Голодная. Я ничего не ела с самого утра, не считая кофе.

— Почему ты не сказала раньше? Я бы купил тебе кекс или сэндвич.

— Мне ничего от тебя не надо.

— И всё же ты здесь.

— Ты предложил меня покормить. Голодающий студент не может позволить себе отказываться от бесплатной еды.

— Ты можешь.

Моя вспыльчивость начала брать надо мной верх, но тут Люк усмехнулся, и его красивое лицо озарилось улыбкой.

— Ещё скажи, что ты не скучаешь по этому. — На его щеках появился намёк на ямочки.

Я отвернулась, не находя остроумного ответа. Да, я скучала по нашим подшучиваниям, маленьким спорам, которые, не имея особо смысла, говорили о том, кем мы были вместе. А затем до меня начало доходить, что слова «вместе» и «наши» начали снова проникать в мои мысли. Так или иначе, хитрый ублюдок снова пробирался мне под кожу. Не я ли провела последние несколько месяцев, клянясь, что больше никто меня не очарует?

— Так где ты живёшь? — спросил Люк через какое-то время.

— В Бедфорд-Стайвесанте[1], — ответила я, довольная сменой темы разговора. — Моя квартира находится над китайским ресторанчиком, и она довольно просторная. На стенах моющиеся обои с цветочками, и там не пахнет как от носков, в которых занимались спортом. Ой, а я упоминала, что у меня есть соседи по комнате?

— У тебя есть соседи по комнате?

— Да. Я время от времени замечаю, как один из них носится по полу посреди ночи. На самом деле они ненавязчивы, но иногда напрягает, что у них есть усы и они лакомятся моей едой.

Лицо Люка скривилось от отвращения.

— Я бы хотела жить в такой же квартире, как твоя. Я бы всё отдала ради такого жилья, — произнесла я, озираясь по сторонам. Но осознав, что только что сказала, я быстро исправилась: — И к твоему сведению, я не намекаю на мой переезд к тебе.

Люк приподнял уголок рта.