На восток

— Я вырос в этом месте. — Я указал на огромных размеров гостиную. — Раньше здесь была стена, отделявшая от гостиной кабинет моего отца.

Кэт посмотрела на панораму Центрального парка.

— Даже представить не могу, каково это — расти здесь.

Волосы на затылке встали дыбом, когда я заметил женщину, направляющуюся к нам.

— С днём рождения, Люк, — произнесла она с улыбкой. Глубокий красный цвет помады идеально подходил к её платью.

— Сабрина, — поприветствовал я женщину, воздержавшись от поцелуя в щёку. — Приятно тебя видеть.

Она повернулась к Кэт.

— А вы?

С напряжённой спиной Кэт протянула руку.

— Я Кэт, девушка Люка.

Я усмехнулся, слегка нажав рукой ей на спину.

— Пойдём лучше выпьем, — предложил я, убедившись, что мои губы коснулись её уха, а затем повернулся к Сабрине. — Прошу прощения.

Девушка моргнула, с поджатыми губами наблюдая, как мы с Кэт прошли мимо неё на вечеринку.

Я представлял Кэт всем: друзьям, родственникам, знакомым, всё время называя её своей девушкой. В начале Кэт была вежливой и робкой, но после бокала «мерло» она достаточно расслабилась и отошла от меня.

— Твоя мама предлагает показать мне твои фотографии, — прошептала она чуть погодя.

— Пожалуйста, не соглашайся, — попросил я. — Она хочет показать тебе те неловкие детские фото, на которых я голый.

— В таком случае, мне следует принять её предложение, — рассмеялась Кэт.

— Подожди. — Я взял её за руку, чтобы оставить на её губах поцелуй, который подразумевал нечто большее, чем просто желание. Когда мы прервались, я вполголоса спросил: — Как думаешь, я сексуален?

Кэт моргнула, посылая мне растерянный взгляд.

— Конечно.

— Просто помни об этом, когда будешь смотреть мои фотографии из средней школы.

Она рассмеялась, наклонившись вперёд, чтобы чмокнуть меня.

— Я всё равно буду нещадно тебя дразнить.

Когда Кэт ушла, я схватил бокал и присоединился к группке стоящих у окна людей, обсуждающих бурно развивающийся рынок недвижимости на Манхэттене. Они как раз спрашивали меня о стоимости моей квартиры, когда я почувствовал, что кто-то сзади схватил меня за запястье и потащил прочь.

С улыбкой на губах я обернулся, ожидая увидеть белокурую красавицу, но передо мной предстала миниатюрная рыжая девушка.

— Я могу чем-нибудь помочь тебе, Сабрина? — Девушка указала на двери, ведущие на балкон. — Зачем?

— Я просто хочу поговорить, — сказала она, отпуская мою руку. — Прояснить ситуацию.

Прикинув, что у меня в запасе есть парочка минут до возвращения Кэт, я последовал за Сабриной на балкон, но сперва убедился, что держу дистанцию и что за нами никто не наблюдает.

— Что такое? — спросил я. — Мне следует вернуться на вечеринку.

— Я просто хотела извиниться. За то, что произошло между нами, — произнесла Сабрина, играя с пустым бокалом из-под шампанского.

— Не волнуйся об этом. Прошло много лет.

— Нет, — сказала она, — думаю, поэтому ты поехал в очередное путешествие, которое чуть не закончилось твоей гибелью на Аляске.

— Сабрина, это пустое. Мы пытались построить отношения, но у нас не вышло. Это очевидно, поскольку ни один из нас не мог хранить верность.

— Ты сказал, что ни с кем не встречаешься, что тебе не нужны обязательства. Представь моё удивление, когда я узнала, что у тебя есть девушка, с которой ты живёшь, и что она переехала к тебе из Аляски.

— Это не совсем верная информация.

— Просто скажи, ты её любишь?

Я посмотрел на девушку, намереваясь сказать, что ей пора жить дальше.

— Знаешь, я не признавал обязательств, пока не встретил её.

Сабрина моргнула и повернулась к искрящемуся огнями Нью-Йорку.

— Однажды новизна влюблённости в женщину, которая спасла тебе жизнь, пройдёт, и ты увидишь её истинное лицо.

— Я не влюбился в неё, потому что она спасла мне жизнь. Влюблённость пришла после, — сказал я. — И я знаю, кто она. Но что ещё более важно, Кэт точно знает, кто я, и почему-то до сих пор здесь. Это многое о ней говорит.

— Я тоже знаю, кто ты, — тихо ответила Сабрина. — И была рядом задолго до её появления.

— Брина…

— Пожалуйста, не называй меня так, — сказала она, вытирая уголки глаз.

— Послушай, мне не нравится, что тебе больно, но нет ни единого шанса, что когда-нибудь мы снова будем вместе. Кэт — константа моей жизни, нравится тебе это или нет.

— Вы двое не подходите друг другу. Ты же это понимаешь, правда? — спросила девушка, явно проигрывая в битве с эмоциями. — Она — в этом глупом бессмысленном платье, и ты — один из самых завидных холостяков Манхэттена. Ты выше этого, Люк. И все это знают.

— Достаточно, — сказал я, поставив свой бокал. — Не оскорбляй Кэт. Она не сделала ничего плохого и не заслужила подобных высказываний.

Краем глаза я уловил движение и увидел людей, толпящихся вокруг моей мамы и Кэт, которые выкатывали большой именинный торт. Не сказав ни слова, я ушёл, оставив Сабрину стоять на балконе.

Я бы подумал, что всё происходящее чересчур для тридцатилетнего мужчины, если бы такое не происходило каждый год. Моя мать всегда перебарщивала, устраивая вечеринки не только на мой день рождения, но и на другие праздники.