На всякую силу найдется другая сила

- Наше обычное оружие против них бессильно, - я устало потерла виски. - Но можно попытаться что-нибудь придумать. Время еще есть, хоть его и мало. Они обычно действуют стремительно. Полагаю, весь десятый мир уже находится под их контролем. Им никто не помешает открыть тамошние порталы для собственного пользования и без помех проникнуть куда угодно.

- Нужно заблокировать доступ из десятого мира, - произнес Зепар, нахмурившись.

- Это остановит их лишь на время, - возразила я. - Они умеют перемещаться между мирами с помощью собственных технологий. Важно лишь знать правильные координаты. А они узнают. Теперь в их распоряжении вся база данных наших миров.

- Переговоры могут что-нибудь дать? - вступил в разговор Нисрок.

- Не думаю. Но если иного выхода не останется, можно попробовать. Хотя условия будут грабительские, и мы все равно окажемся, в сущности, на положении их рабов, только добровольно.

- Ты говорила о том, что портал в их мир удерживается с помощью артефакта-проводника, - Зепар прищурился. - Что если убрать его воздействие?

- Тогда те, кто уже перешел к нам, не смогут вернуться в свой мир. И оттуда не смогут приходить подкрепления, - откликнулась я отрешенно, анализируя то, что узнала с помощью дара.

- Значит, это наш единственный выход, - резюмировал повелитель. - Все же есть шанс справиться с частью вражеского войска, оказавшегося на чужой для них территории.

Члены совета загалдели, оживленно обсуждая услышанное. Судя по всему, со словами Зепара согласились все.

- Как можно нейтрализовать артефакт? - задал резонный вопрос лорд Вайлен, обращаясь ко мне.

- Этого не знаю, - голова снова начала жутко болеть, и я поморщилась. - Дар показал лишь то, что касалось цивилизации каргонов. Я ведь касалась предметов из их мира. Видела их города, устройство жизни… Но насчет артефакта знаю лишь то, что уже рассказала. Может, если мы его найдем, тогда смогу что-нибудь узнать.

- Насколько понимаю, его унес наш загадочный «друг» под иллюзией, - Зепар откинулся на спинку кресла, размышляя о чем-то. - Что ж, похоже, настало время снова поболтать с королем Тарденом. Он должен мне рандеву со своим будущим зятем.

- Я попробую создать самопроизвольный коммуникационный портал в его кабинет, - поддержал лорд Вайлен.

- Действуй, - махнул рукой Зепар, а все замерли, наблюдая теперь за действиями дроу с тревожным ожиданием.

Некоторое время лорд Вайлен, вышедший на свободную часть зала, напряженно что-то бормотал, вскинув руку. Но ничего не происходило. Когда и через десять минут ничего не изменилось, Зепар с раздражением рявкнул:

- В чем дело?

- Похоже, защиту дворца все же усилили, - сдался дроу, оборачиваясь к собравшимся. По его лицу градом катился пот. - Не могу пробить.

Зепар вскочил со стула и сам вышел к нему.

- Тарден так и напрашивается на неприятности. С огнем шутит! - хмуро заметил он.

- Полагаю, он чувствует себя достаточно уверенным, раз это делает, - заметил лорд Вайлен, и в его голосе промелькнуло беспокойство. Оно невольно передавалось всем. Я заметила, как члены совета растерянно переглядываются.

Только Зепар казался сосредоточенным и решительным, четко настроившись на конкретную цель - связаться с дворцом верховного темного короля. Вскинув руку, он начал проговаривать магические координаты для создания портала. На его ладони вспыхнула алая печать, к которой зеленой змейкой присоединилась глубинная энергия из древнего источника, живущего в повелителе. Портал вспыхнул почти мгновенно, переливаясь радужными бликами. Все с облегчением выдохнули, похоже, немного приободрившись от этого успеха.

Техники, приглашенные на совет, во главе с Вайшаном, немедленно занялись установлением экрана. Но то, что предстало по ту сторону, заставило мое сердце дрогнуть в тревожном предчувствии. В этот раз король Тарден, вальяжно устроившийся в кресле за столом, и не думал выказывать страх по поводу взлома магической защиты. На его губах змеилась недобрая усмешка.

- Лорд Зепар, я полагаю? - его деланно-почтительный голос отчетливо донесся через коммуникационные устройства.

- Не нравится мне его спокойствие, - пробормотал Нисрок, хрустя пальцами.

- Думаю, он знает о том, что у нас происходит, - выдохнула я, чувствуя, как сжимается горло.

- Похоже на то, - пробормотал Валафар, метнув на меня быстрый взгляд.

Но мы тут же устремили взоры на Зепара, смотрящего на экран с недобрым прищуром.

- Полагаю, не время сейчас ходить вокруг да около, - процедил он. - Ваше поведение лучше всего дает понять, что вы прямо-таки жаждете войны с нами.

- Пока мы предпочитаем сохранять нейтралитет, - криво усмехнулся король Тарден. - Если, конечно, вы нас сами не вынудите к активным действиям. А судя по тому, что я слышал, у вас и без нас сейчас проблем хватает. Если же придется сражаться на два фронта, вам не позавидуешь.

- Ублюдок! - вполголоса выругалась Лилит. - Он ответит за это!

- К сожалению, он прав, - возразил Нисрок. - Мы сейчас не в том положении, чтобы вступать с темными эльфами в вооруженный конфликт.