На всякую силу найдется другая сила

Прошло, наверное, минут пятнадцать после ухода Зепара, а я все еще не могла найти себе занятие, которое помогло бы отвлечься. Да и знала прекрасно, что не смогла бы сейчас ни на чем сосредоточиться. Сидела в кресле в своих покоях, кусая губы и не находя себе места. Так что даже обрадовалась, когда раздался стук в дверь. Думая, что это кто-то из друзей, сразу выкрикнула разрешение войти. Но едва незваный гость показался на пороге, немедленно пожалела об этом. Кого-кого, а Валафара видеть совершенно не хотелось.

Поднялась на ноги и застыла, чувствуя, как тело напряжено, как струна, реагируя так, будто рядом находится опасная змея.

- Что вам здесь нужно?

- Вижу, ты не особо рада меня видеть, Огонек, - губы архидемона тронула саркастическая улыбка. - А я полагал, что мы друзья.

- Друзья? - с трудом подавила нервный смешок. - У вас, похоже, хорошее воображение.

В глазах Валафара промелькнули недобрые искорки, лицо исказилось. Я же всерьез задумалась над тем, не закричать ли, вызывая стражей у соседних покоев, а потом попросить их выпроводить одного бесцеремонного брюнета восвояси. Но Валафар довольно быстро справился с эмоциями и безмятежно улыбнулся.

- Неужели ты тоже считаешь, что я правда хотел убить повелителя?

- Я видела это своими глазами, - отозвалась я.

- И поспешила с выводами, - он театрально вздохнул. - А я надеялся, что ты поможешь убедить Зепара в том, что это с моей стороны было лишь временное помутнение.

- С чего я должна его в чем-то убеждать? - внутри поднималось глухое раздражение. Этот мужчина становился все более неприятен. Хотелось, чтобы он поскорее ушел и оставил в покое.

- Огонек… - вкрадчиво проговорил Валафар, делая скользящий шаг ко мне.

Едва подавила желание отпрянуть, но инстинктивно поняла, что он воспримет это как слабость, и тогда будет действовать еще решительнее. Так что осталась на месте, лишь постаралась выразить надменность и холод во взгляде. С вызовом смотрела на Валафара, ожидая его дальнейших слов.

- Послушай меня, девочка, я не желаю тебе зла. Напротив, уже не раз давал понять, что был бы рад оказать тебе покровительство. Понимаю, сейчас ты опьянена Зепаром, как и многие до тебя. Но с его стороны это проходит очень быстро. Да и сама видишь, как безрассудно он рискует с собой. Кто поручится, что уже завтра ты не останешься одна, без защиты? И что потом, Огонек? Тебя тут же пожелают прибрать к рукам все, кто имеет хоть какую-нибудь власть. Ты слишком хорошо продемонстрировала, насколько полезной можешь быть. И я - не самый худший вариант, поверь. В отличие от других возможных хозяев, я бы относился к тебе с уважением и заботой.

- Весьма ценю ваши добрые намерения, - едва сдерживая клокочущее внутри возмущение, процедила я, - но как уже сказала, в вашем покровительстве не нуждаюсь. Если это все, что вы хотели сказать, то больше не смею вас задерживать.

Проклятье! Похоже, я однозначно перегнула палку. Лицо Валафара снова исказилось, а от фигуры явственно полыхнуло огнем.

- Дерзкая человечка! - прошипел он, лишь чудом удерживаясь от того, чтобы не накинуться на меня. Не знаю, каким образом еще удавалось не выказывать страха и выдерживать его взгляд, сохраняя на лице каменную невозмутимость. - Ты хоть представляешь, кому и что говоришь?

- Прекрасно представляю разницу в нашем положении, лорд Валафар, - ровным тоном откликнулась я. - Так что не стоит вам больше тратить время на такой недостойный объект.

- Извини за мою вспышку, - он с шумом выдохнул, с трудом унимая гнев. - У тебя просто дар выводить меня из себя.

- Я вовсе этого не хотела, - постаралась даже улыбнуться, хотя больше хотелось бросить очередную едкую реплику. Но в одном Валафар прав - пусть сейчас он в немилости, кто знает, что будет завтра. Ссориться с таким могущественным вельможей однозначно не стоит. - И если вы не станете больше пытаться воздействовать на Зепара через меня или пытаться очернить его в моих глазах, я попытаюсь снова нормально общаться с вами.

- Что ж, это справедливо, - глухо сказал он, хотя эта реплика явно далась ему с трудом. Буквально физически ощущала, как мои слова болезненно задевают его гордость.

- Можно задать вопрос? - постаралась улыбнуться как можно безобиднее. - Почему вы на самом деле вернулись во дворец? Ведь не могли не понимать, как сильно рискуете. То, что Зепар оставил вас в живых после турнира и разрешил беспрепятственно покинуть дворец, вообще можно считать чудом. И никто не помешал бы ему передумать, увидев вас снова.

- Версия о том, что на самом деле считаю Зепара другом и хотел исправить досадную ошибку, тебя, видимо, не устраивает? - усмехнулся Валафар, подходя к журнальному столику и небрежно касаясь цветов, стоящих на нем в вазе.

- Будь это и правда так, то вы бы вряд ли очерняли Зепара в моих глазах при каждом удобном случае. Странное у вас какое-то понятие о дружбе, не находите? Скорее, вы просто вновь хотите вернуть свое положение при дворе. Все же считаться другом верховного повелителя - немалая привилегия, из которой можно извлечь выгоду.