На всякую силу найдется другая сила

- Значит, полагаешь, мною движет только это? - пальцы Валафар небрежно сжали бутон ярко-алой розы, сминая нежные лепестки и заставляя их осыпаться. Почему-то показалось, что так же небрежно этот мужчина может уничтожить и чью-то жизнь, не испытывая ни малейшего сожаления.

Невольно передернула плечами и заставила себя произнести:

- Что же тогда?

- А если скажу, что на самом деле попытаться нанести тот удар на турнире меня сподвигла самая банальная ревность? И что вернулся я во дворец, потому что с ума сходил вдали от одной дерзкой и безумно бесящей меня человечки?

Перехватило дыхание, когда он резко развернулся, обращая на меня горящий взгляд. Отпрянула тут же, уже не заботясь о том, что это может быть воспринято, как слабость. Неужели Валафар и правда влюблен в меня? Ящеры его раздери! Только этого не хватало! Нет, я замечала, что нравлюсь ему, но не представляла, что настолько. И если и правда чувство ко мне толкнуло его на тот безрассудный поступок, то в какой-то мере я за это в ответе. Проклятье, мне даже его теперь жаль немного…

- Огонек, - хрипло произнес он, осторожно приближаясь и не сводя с меня глаз, - ты не представляешь, что со мной творится, когда ты рядом… Сам не знал, что могу настолько потерять голову от обычной человеческой девчонки… - он досадливо поморщился, явно недовольный на самого себя за проявленную слабость. Но словно не в силах противиться чему-то внутри, потянулся к моему лицу.

Я быстро ускользнула и встала так, чтобы между нами была хоть какая-то преграда. Пусть это и оказалось всего лишь кресло.

- Вам лучше уйти сейчас, - тихо сказала. - Мне жаль, что вы это чувствуете, но я…

- Думаешь, я не понимаю, что ты мои чувства не разделяешь? - как-то зло и устало бросил Валафар. - И я ненавижу себя за то, что не могу выбросить тебя из головы! Даже другие женщины не позволяют забыться в достаточной мере, чтобы перестать о тебе думать.

- Мне жаль… - повторила я беспомощно. - Единственное, что могу предложить, это все же принять вашу дружбу.

- Уже прогресс, - невесело усмехнулся он. - Ладно, не буду больше мозолить тебе глаза. Тебе явно неприятно мое общество.

Он мотнул головой, теперь избегая моего взгляда, и двинулся к двери. Не знаю, что заставило меня выпалить:

- Я поговорю с Зепаром… Насчет того, почему вы так поступили во время поединка…

Как-то само получилось. Может, из-за того, что поневоле ощущала вину за то, в чем, в сущности, себя винить было трудно. В том, что кто-то безответно меня любит. Но Валафару удалось вызвать во мне именно эту эмоцию. Архидемон замер на месте, но не развернулся, потом пробормотал что-то неразборчивое и вышел.

Через десять минут после его визита, уже немного успокоившись, я вдруг с удивлением поняла - а ведь он добился того, за чем приходил. Убедил вступиться за него перед Зепаром. Почему закралась странная мысль, что мною просто умело манипулировали? Или это уже во мне паранойя разыгралась и я во всем вижу двойное дно?

Вспомнила чувство, горящее в глазах Валафара, его сказанные с обреченной злостью и болью слова. Разве можно так сыграть? И все же что-то мешало отбросить смутную тревогу. Что-то, чему я не могла найти объяснения. И я решила, что не стану спешить с выполнением своего обещания Валафару и пока не буду выгораживать его перед Зепаром. Мысли о повелителе тут же настроили на совершенно другой лад - вернулось затаившееся на время беспокойство. Что с ним там происходит сейчас в разломе? Вернется ли он оттуда вообще? Так, от последней мысли совсем плохо становится! Я обхватила руками виски, чувствуя, как тревожными колоколами пульсирует там кровь.

- Ты только вернись… Только вернись, пожалуйста! - шептала как заведенная, понимая, что вряд ли смогу вынести обратное.

Если эта разломная стерва и правда не отпустит его, сама ее найду и лучше сдохну, чем так просто отдам то, что принадлежит мне! Самонадеянно и глупо, конечно, считать, что Зепар действительно мне принадлежит. Но сердце считало именно так. И я готова была сражаться с целым миром за того, без кого уже не мыслила жизни.

Глава 6

Уже перед спуском в разлом, когда они с лордом Вайленом стояли перед переливающимся оранжевыми сполохами переходом, Зепар замешкался. Как ни пытался убеждать других, что не испытывает никакого беспокойства перед встречей с Даниарой, от себя правду скрыть невозможно. В памяти возникли картины разломного поселения, больше похожего на порождение кошмара. Все там было сделано из застывшей вулканической лавы. Огонь служил местным созданиям лучшей постелью или мебелью, принимая любые формы. Да и сами те жители наводили оторопь: будто тоже состоящие из пламени, с красновато-оранжевой кожей, огненными волосами и напоминающими тлеющие угли глазами.