На всякую силу найдется другая сила

- Просчитывали, на что мы способны? - включился в разговор Велизар.

- В тот раз мы не отключали коммуникационное устройство, - проигнорировав реплики архидемонов, ответил Вайшан на вопрос Зепара. - Через него держали постоянную связь с девятым миром. Сейчас я все отключил.

- Ладно, - кивнул повелитель. - Но рисковать не будем. Обсудим вопрос ограниченным кругом. Вайлен, придется снова собрать совет.

Дроу с задумчивым видом кивнул и начал связываться с кем-то по бротеру. Зепар же поднялся с места, взял меня за руку и потащил следом за собой. Только когда мы оказались в пока еще пустом зале для совещаний, задал беспокоящий его вопрос:

- Ты что-нибудь видела, что могло бы объяснить их мотивы?

- К сожалению, нет, - я вздохнула. - Но могу сказать, что из того, что уже знаю о них, их предложение - большая удача для нас.

В этот момент в помещение начали заходить первые приглашенные, и Зепар сделал мне знак умолкнуть. Позже, когда все расселись за столом, а я старательно отводила взгляд от того места, где еще недавно все заливала кровь Валафара, повелитель опять обратился ко мне:

- Почему ты сказала, что их предложение - большая удача? Хотел бы знать в первую очередь твое мнение по этому поводу. К сожалению, благодаря своему дару ты пока единственная, кто хоть что-то определенное можешь сказать о каргонах. Мы можем лишь догадываться, что ими движет.

- Обычно каргоны делают такие предложения лишь тем, кто достаточно силен. Кто может доставить им немало неприятностей в случае продолжения военного конфликта.

- Значит, для нас это хороший знак? - оживился Велизар. - Мы можем побороться с ними!

- Я ведь сказала «обычно», - возразила я, грустно улыбаясь. - Увы, но мы вряд ли сможем оказать им достойное сопротивление. В подобных случаях каргоны просто берут, что им нужно, и мало заботятся о жертвах.

- Но тот малый сказал, что они не хотят уничтожать население, - с недоумением заметил Зепар.

- Вот это меня и тревожит, - я потерла пальцами виски - от попыток задействовать дар голова раскалывалась. - Обычно им плевать на население. У них достаточно живых ресурсов, чтобы колонизировать нужную им часть завоеванного мира. Вы, похоже, не представляете размах этой цивилизации. Это целая империя из нескольких десятков покоренных миров.

- Несколько десятков? - пораженно переспросил Велизар.

Я только вздохнула.

- Тогда что их заставляет идти с нами на переговоры? - задал более резонный вопрос Зепар.

- Так и не смогла уловить, - я извиняюще пожала плечами. - Чем-то наша цивилизация их, похоже, впечатлила, раз они хотят ее сохранить.

- Что ты имеешь в виду? - насторожился Зепар. - В смысле сохранить?

- Привычная практика каргонов - воспользоваться самыми выдающимися достижениями покоренного мира, а потом уничтожить с корнем все обычаи и традиции. Покоренным народам приходится жить по законам каргонов, хотят они того или нет. Альтернатива - полное истребление.

- Значит, нам и правда повезло, раз они предлагают нам другое, - пробормотал лорд Вайлен.

- Полагаешь, нам следует принять их предложение? - снова обратился ко мне повелитель.

- По крайней мере, можно обсудить это и попытаться выбить как можно больше привилегий, - осторожно сказала я. - Возможно, когда их каран окажется в непосредственной близости от меня, я смогу по нему считать что-то важное. Кстати, уже то, что он будет на переговорах лично, неплохой знак. Значит, в нас и правда заинтересованы.

- Что ты можешь сказать об этом самом каране? - спросил Зепар. - Каждая мелочь может быть важна.

- Только информацию в общих чертах. О том, какое место он занимает в их мире. Дар, к сожалению, не открывает мне конкретных деталях о личностях без привязки к ним самим. Каран - верховная власть империи. Обычно важные посты в их мире занимают его непосредственные ставленники. В чем-то, кстати, их взгляды на жизнь напоминают демонские. Семья для них играет немаловажную роль. Так что выше всех при власти находятся родственники карана. Этот самый Адрейт, который с нами говорил, как-то связан с верховной властью. Но подробностей я не уловила. Возможно, сбивает их защитный костюм. В таком виде их трудно воспринимать как отдельных личностей.

- Ты и так очень помогла, Огонек, - улыбнулся повелитель. - Что ж, послушаю еще мнение остальных членов совета, прежде чем определиться окончательно.

Спорили долго. Велизар и Нисрок убеждали, что раз каргоны пошли на переговоры, значит, и правда считают достойными противниками. И у нас есть шанс выстоять в борьбе с ними. Единственное, что опровергает их мнение - это мои слова, а я вполне могу ошибаться. Когда речь зашла о критике в мой адрес, Лилит активно поддержала позицию архидемонов. Лорд Вайлен резонно заметил:

- Рена еще ни разу не ошиблась в своих предсказаниях, - на что наступила гнетущая тишина.

- И все же в этот раз она не предсказывала, - заметила Лилит, не желавшая сдавать позиций. - Просто высказала свои рассуждения. Уж прости, брат, но сомневаюсь, что к ним стоит прислушиваться.