На всякую силу найдется другая сила

- Низшие порой бывают догадливы, - послышалось издевательское.

- Низшие? - холодно переспросил Зепар.

- Они считают таковыми всех, кроме представителей своей расы, - шепнула я, вспоминая то, что открыл мне дар, когда я касалась их оружия. Встала по левую руку от Зепара, готовая задействовать свои способности на полную. Чем больше еще мы узнаем о каргонах, тем больше шансов хоть как-то противостоять им.

В этот момент Вайшану удалось активировать новую функцию прибора, и в воздухе возник голографический экран. В нем отразилась человекообразная фигура в защитном костюме и маске, о которых рассказывал Сабнак и какие показывал мне дар. Позади каргона стояло еще трое его сородичей. Отличить одного от другого не представлялось возможным, настолько костюм обезличивал их. Чем-то это напомнило демонский турнир, но тогда воинов хотя бы можно было по шлемам отличать.

- Значит, ты и есть у них главный? - послышался тот же голос, а в моей голове возникла картинка, заставившая понять, почему он кажется неестественным. Голос намеренно искажается специальным приспособлением, утрачивая идентификационные особенности. Остается поражаться, как они вообще друг друга различают в таком виде. - Что ж, не удивлен. Во время боя ты проявил себя неплохо, - в этот раз интонации были покровительственно-снисходительными, и я заметила, как поморщился Зепар. - Назови свое положение и имя, низший.

- Только после того, как ты назовешь себя, - сухо откликнулся повелитель, намеренно перенимая непочтительный тон собеседника.

Лорд Вайлен предупреждающе сжал его плечо, давая понять, что следует быть осторожным. Все же хозяева положения сейчас не мы. Воин на экране некоторое время молчал, потом глянул назад, словно спрашивая у кого-то дальнейших инструкций. Трудно было не понять по этим действиям, что главным в этой компании он не был. Успела уловить кивок одного из троицы, стоящего позади, и сосредоточила внимание на нем. Дар пока молчал, и пришлось руководствоваться только тем, что подсказывала логика. Но то, что именно этот каргон решал там все, нетрудно было понять и так.

- Главнокомандующий второй армии каргонов, - в этот раз голос нашего собеседника звучал отрывисто и деловито. - Адрейт.

- Верховный повелитель демонских миров. Зепар, - коротко представился в ответ повелитель. - Чего вы хотите от нас?

- Того, что будет выгодно в первую очередь вам, - отчеканил Адрейт. - Переговоров. Вы уже поняли, что в случае продолжения сопротивления с вашей стороны мы предпочтем уничтожить ваши территории.

- Желаете предложить нам сдаться добровольно? - сухо бросил Зепар.

- Возможны варианты, - ко всеобщему удивлению возразил каргон. - Насколько мы успели изучить данные по вашим мирам, здесь есть кое-что, что может быть нам полезным. Но колонизация ваших земель - процесс длительный и нелегкий. Так что наше предложение взаимовыгодное. Мы номинально оставляем за вами руководство большинством демонских миров, что не представляют для нас ценности, а вы соглашаетесь отказаться от притязаний на другие.

- Могу я осведомиться, что значит «номинально»? - проронил Зепар.

- То, что официально вы признаете власть нашего карана, оставшись на правах наместника подвластных территорий. Должны будете регулярно выплачивать дань теми полезными ресурсами, какие мы потребуем. Ну и, разумеется, не может быть и речи о том, чтобы в дальнейшем использовать наше оружие. За этим мы будем зорко следить. Помимо всего этого, никто ваших прав ущемлять не будет. Более детально условия можно будет обсудить при личной встрече. Наш каран даже окажет вам высокую честь, занявшись переговорами лично.

- Что будет, если мы откажемся? - спокойно откликнулся повелитель, сохраняя на лице полнейшую невозмутимость.

- В течение нескольких дней весь девятый мир, кроме нужных нам объектов, будет уничтожен. Позже мы планируем вторжение дальше, действуя точно так же. К тому времени, как мы закончим, от вашей цивилизации не останется и следа. Конечно, нам придется пожертвовать собственными живыми ресурсами для колонизации ваших миров, что не особо желательно, но мы пойдем на это, если не будет иного выбора. Хотя, повторяю, мы все же предпочитаем сохранить население и позволить ему обслуживать наши потребности. Решать вам.

- Вы ведь дадите нам время на размышления? - вмешался лорд Вайлен.

Каргон даже головы не повернул в его сторону, словно считал это ниже собственного достоинства. Обращался только к Зепару, как к главному среди нас.

- У вас есть сутки, чтобы принять окончательное решение. Завтра в это же время мы свяжемся с вами опять.

Не дожидаясь ответа, каргоны отключили связь, оставляя нас в полнейшем замешательстве. Первым нарушил молчание повелитель, обратившись к Вайшану:

- Сейчас они могут нас слышать?

- Нет, устройство отключено, - нажав на несколько кнопок, сказал полудемон.

- Но мы не считали подобное возможным и сегодня в девятом мире, - резонно заметил Нисрок, подходя ближе. - Они же каким-то образом подключились к нам. Вопрос только: почему сразу не уничтожили дворец.