На всякую силу найдется другая сила

Как же безумно я боялась за него! Мелькали даже сомнения в правильности того, что остановила его тогда, когда пытался убить Валафара. Если бы он это сделал, можно было бы исключить хотя бы одного врага. Самого коварного и опасного. Хотя тогда мы вряд ли бы сумели справиться с каргонами и Зепара вполне могли убить во время очередной вылазки, куда он, несомненно, сунулся бы. От всех этих тяжелых мыслей плавился мозг, а сердце ныло не переставая. Я не знала, сколько еще смогу так выдержать. Напряжение казалось чудовищным.

Так что когда артефакт в итоге оказался у Валафара и мы прежним составом опять собрались в зале для совещаний, где уже установили новый стол, я была даже в какой-то мере рада, что скоро все закончится. Заметила, что лорд Вайлен теперь держится рядом с Зепаром практически вплотную, готовый в любую минуту заслонить его собственным телом, если понадобится. Видимо, ждет от Валафара подвоха, как и я. Только вот мне Зепар не собирался давать возможности поступить так же, словно предчувствовал, что могу и на такое решиться. Велел Нисроку присматривать за мной и не позволять отходить от себя ни на шаг. Пришлось смириться, хоть и скрепя сердце.

- Ну, приступай! - нетерпеливо обратился повелитель к Валафару, пока тот с торжествующим видом поглаживал трезубец, сверкающий у него в руках.

- Как тебе будет угодно, - с фальшивой почтительностью отозвался черноволосый.

Он извлек из пояса какие-то пожелтевшие от времени бумаги и принял сосредоточенный вид.

- А я полагала, что закрыть портал можно, только оказавшись рядом с ним, - шепнула Нисроку.

- Открывали его с помощью артефакта, - так же тихо пояснил он, - так что необязательно.

Я с глубокомысленным видом кивнула, радуясь, что не пришлось с боями пробиваться в десятый мир, чтобы сделать то, что нужно.

Протянув вперед артефакт, как делал это в моем видении, Валафар начал нараспев произносить слова ритуала на древнем языке. Видимо, обратного тому, что проводил для открытия портала. Пожалела, что не изучала этот язык. Тогда бы не чувствовала себя полной бестолочью, в то время как многие из присутствующих явно понимали, о чем шла речь. Решила, что если представится возможность, обязательно наверстаю упущенное. Тут же с горечью подумала, что «если» - ключевое слово. Мысленно взмолилась, чтобы все получилось. Тогда хоть с одной напастью удастся справиться. А от остатков каргонского воинства общими усилиями избавиться можно. Тем более что им будет не резон уничтожать единственное место обитания, что у них останется. И придется сражаться без использования того страшного оружия.

Некоторое время все боялись даже дышать, наблюдая за Валафаром. Когда на его лбу выступил пот, а лицо стало немного растерянным, мое сердце тревожно екнуло. Что-то идет не так? По-видимому, к тем же выводам пришли и остальные. Зепар холодно проговорил:

- В чем дело, Валафар?

Архидемон мотнул головой, потом снова попытался сосредоточиться. Тревога, мелькнувшая в его глазах, лучше всего показала, что он обеспокоен не меньше нашего.

- Не понимаю, - пробормотал черноволосый, остервенело тряся трезубцем, не подающим признаки жизни.

А в моей голове вдруг промелькнула яркая вспышка. Образ красивой черноволосой женщины, когда-то произносившей те же слова, что недавно Валафар. И то, как реагировал на них тогда артефакт.

- Он не работает, - глухо выдавила я. - Три энергии должны прорваться наружу и слиться воедино. Так это обычно происходило.

Все взгляды устремились на меня, в том числе и Валафара.

- То же самое говорится в бумагах Нионы Дарбирн. Почему в этот раз не так? - спросил он хмуро.

Мои губы тронула кривая усмешка. Вот сейчас я по-настоящему злилась.

- Вы с Ленаром Дарбирном - идиоты! Иначе не скажешь!

Архидемон гневно сверкнул глазами и сделал угрожающее движение в мою сторону, но Зепар тут же метнул в него огненный шар, заставляя поумерить пыл. Валафар лишь чудом удержался на ногах, но больше попыток напасть на меня не делал. Как и все, молча ожидал объяснения.

- Вот почему она не взяла его с собой, когда покидала дом! - в сердцах выпалила я. - Заряда в артефакте оставалось всего на один раз. И она об этом знала. Его хватило бы на то, чтобы открыть портал, но чтобы закрыть - уже нет. А зарядить повторно не получится - подобные артефакты привязаны только на своего создателя.

- Проклятье! - выругался лорд Вайлен.

Валафар стоял бледный, как полотно, разом утратив всю свою самоуверенность.

- Ты понимаешь, что наделал? - прищурившись, спросил Зепар.

- Прекрасно понимаю, - растерянность на лице архидемона сменилась мрачной решимостью.

Он расправил плечи и отбросил в сторону бесполезный теперь артефакт и бумаги. С вызовом уставился в лицо Зепара, читая на нем свой приговор. Меня передернуло от осознания того, что он готов умереть. И в какой-то мере даже воспримет это как благо. Освободится от душащих его чувств и невозможности все исправить. Что бы Валафар ни делал, ему никогда не вернуть любимую женщину. В глубине души он и сам осознавал, что даже месть в итоге не принесла бы покоя.