На всякую силу найдется другая сила

- Значит, глубинную бомбу устанавливал Ленар Дарбирн, - впервые подала я голос. - Теперь понятно, как вам удалось отвести от себя подозрения. Вы сделали все, чтобы обеспечить себе алиби. С моей помощью.

Валафар отвесил шутливый поклон.

- Как видишь, мне прекрасно это удалось. Ты так рьяно доказывала всем, что я ни при чем!

Я закусила губу, проклиная себя за наивность.

- Значит, о каргонах ты узнал из бумаг Нионы Дарбирн? - вернул разговор в прежнюю колею Зепар.

- Именно так. Не представляешь, сколько интересного обнаружилось в ее бумагах, - усмехнулся Валафар. - Оказывается, бабка Ленара успела немало попутешествовать по различным мирам, скрываясь от кого-то. Вот только от кого, понятия не имею. Она называла их в своих записях просто «они».

- По всей видимости, эти «они» ее все-таки нашли, - задумчиво проговорил Зепар. - Раз она бесследно исчезла.

- Или ей удалось сбежать и начать где-то новую жизнь, - возразил Валафар.

- Но почему она оставила артефакт? Эта вещь могла бы ей помочь замести следы, - возник у лорда Вайлена резонный вопрос.

- Понятия не имею, - пожал плечами черноволосый архидемон. - В любом случае это дело прошлого. Сейчас речь о другом. Я знаю, как закрыть портал с помощью того же артефакта, каким и открыл. Но мой верный соратник отдаст его мне только после того, как ты примешь наши условия. Решение за тобой, - с плохо скрываемым злорадством Валафар уставился на повелителя, ожидая ответа.

Прежде чем Зепар успел что-то сказать, в разговор вступил лорд Вайлен:

- Мы должны все обсудить, мой повелитель. Может быть и другое решение проблемы…

- Разве? - прервал его повелитель спокойно. - Ты сам видел, насколько каргоны нас превосходят. И Валафар прав: чем дольше медлить, тем больше народу пострадает. Не скажу, что я так уж благороден, чтобы пожертвовать собой ради общего блага. Но будем здраво смотреть на вещи. Я не настолько жажду оставаться на троне, чтобы ради этого подвергнуть всех такой опасности. И если Валафар может это остановить, пусть будет так.

Что-то в его взгляде, устремленном на архидемона, заставило меня передернуться. Я прекрасно поняла то, что осталось недосказанным. Валафар напрасно считает, что когда в него вселится высшая сущность, Зепар не сможет его достать. С ним все еще остается сила Даниары, уже не говоря о том, сколько у повелителя могущественных сторонников. Вряд ли Валафару удастся надолго задержаться на троне. И все же сердце у меня было не на месте. Что-то подсказывало, что черноволосый предусмотрел и такой вариант, и что стоит Зепару передать права на трон, этим он подпишет себе смертный приговор. А дар, как назло, молчал, как и всегда, когда дело касалось повелителя. Я понятия не имела, чего ждать дальше.

- Значит, ты согласен? - Валафар подался вперед, его ноздри возбужденно раздувались. Похоже, он не ожидал, что Зепар так быстро согласится, хотя в конечном успехе не сомневался.

- При одном условии, - мягко проговорил повелитель. - Сам процесс передачи власти произойдет только после того, как ты закроешь портал.

- Принимаешь меня за идиота, Зепар? - хмыкнул черноволосый.

- Я принесу тебе клятву крови. Дам зарок, что если ты и правда это сделаешь, тут же передам тебе власть. Но ты в свою очередь поклянешься, что после этого не тронешь и пальцем тех, кто мне близок. Я говорю об Огоньке и Лилит.

Валафар хмыкнул.

- Жаль, конечно, что ты лишишь меня удовольствия поближе познакомиться с огненноволосой малышкой, но что поделаешь. Согласен.

- Тогда не будем затягивать, - в глазах Зепара появился жесткий блеск.

- Я все равно считаю, что вы совершаете ошибку, - вмешался лорд Вайлен. - И говоря о клятвах, вы забыли упомянуть о себе. Лорд Валафар должен принести клятву и насчет вас. Что не попытается причинить вам вред после того, как станет верховным повелителем.

- Это ни к чему, - бархатистым голосом отозвался Зепар, и мне снова стало жутко. Заметила, что самоуверенность черноволосого после этих слов тоже немного пошатнулась. Но он тут же улыбнулся как можно шире и пожал плечами.

- Ты всегда был излишне самоуверен, Зепар. Однажды это сыграет с тобой злую шутку.

- Как-нибудь переживу ее последствия, - едко отозвался повелитель.

- Не уверен, что в этот раз переживешь, - в тон ему заявил архидемон.

И мне стало не по себе от их обмена взглядами. Трудно было предсказать, кто из них окажется победителем. Раньше я, не задумываясь, поставила бы на Зепара, но теперь не была настолько уверена. У Валафара вполне может оказаться козырный туз в рукаве, о котором никто и не догадывается. Кто знает, что еще могло находиться в тайнике Нионы Дарбирн? Но уже понимала, что раз повелитель принял решение, менять его не станет. Остается смириться и надеяться на то, что он знает, что делает.

Следующие несколько часов, пока утрясались все формальности с клятвами и Валафар выходил на связь с Ленаром Дарбирном, казались нескончаемой вязкой смолой, в которой склеивались мои мысли. Тревога не оставляла ни на минуту, и хуже всего, что даже не возникло возможности остаться с Зепаром наедине и высказать все, что чувствовала.