На всякую силу найдется другая сила

- Ну, положим, я не ожидал, что каргоны окажутся настолько опасны, - теперь, когда разговор перешел на менее личную тему, Валафар взял себя в руки и выглядел насмешливо-невозмутимым. - Да и осознавал, что в любой момент могу остановить это. Закрыть портал и найти способ справиться с остатками каргонов, которые не успеет вернуться в свой мир. Если бы малышка-видящая не догадалась о моем участии, уже скоро сам бы признался во всем. Это входило в мои планы.

- Вот как? И что же за планы? - поинтересовался Зепар, с каким-то новым выражением, будто видел впервые, глядя на черноволосого.

- Ты добровольно отказываешься от верховного трона в мою пользу и проводишь обряд передачи силы.

Со всех сторон послышались пораженные возгласы остальных участников беседы, до того не вмешивавшихся.

- Неслыханно! - выдохнул лорд Вайлен, сжимая руки в кулаки. - Неужели вы всерьез полагали, что повелитель на такое согласится?

- Ну, мы можем подождать, пока каргоны захапают еще несколько наших миров, - невозмутимо откликнулся Валафар. - Я вот никуда не спешу. А вы? - он издевательски усмехнулся. - Выбор у Зепара невелик: стать бесправным рабом у расы чужаков в числе остальных или остаться свободным, но лишиться верховной власти. Как по мне, выбор очевиден. Я даже поклянусь не убивать его. Для меня вполне будет достаточно осознания того, что лишил его всего, чего он добился.

- Мой повелитель, не соглашайтесь на это! - выкрикнул лорд Вайлен, видя, что Зепар всерьез задумался над словами Валафара. - Мы и так сможем победить каргонов. Нужно лишь время, чтобы изготовить побольше нового оружия и дать достойный отпор.

- Неужели вы еще не поняли? - едко осведомился черноволосый. - Каргоны не станут тратить силы на сражение с вами. Если снова получат отпор, поступят, как и сегодня. Просто уничтожат все на своем пути. Это их тактика: или покорение, или уничтожение.

- Откуда вы вообще узнали о них? - вступил в разговор Нисрок.

- О, это еще одна часть моей «жалкой истории», как выразился наш многоуважаемый повелитель! - с нескрываемым сарказмом отозвался Валафар. - И я, так уж и быть, поведаю ее вам, чтобы вы поняли, насколько мизерны ваши шансы на успех, если откажетесь от моего предложения.

- Говори, - сухо проронил Зепар, поигрывая перстнем на пальце.

- Для начала скажу, что если бы ты не был настолько зациклен на себе, то понял бы все сразу. Если бы озаботился иногда узнавать хотя бы фамилии тех, с кем спишь.

- Не понимаю… - Зепар прищурился.

- Знаешь, как фамилия Алианы?

- Уже сказал, что даже имя ее не запомнил, не то, что фамилию.

- Просто потому что тебе плевать на всех, кто тебя окружает, - резюмировал Валафар. - Но не стану дальше растягивать удовольствие. Уж очень хочется посмотреть на твою реакцию. Алиана Дарбирн. Это полное имя моей любимой.

Я почувствовала, как почва уходит из-под ног, и судорожно сцепила пальцы на коленях. Картинки мозаики вставали на свои места, и я, наконец-то, начала понимать почти все. Судя по всему, Зепар тоже. Но к его чести, он не доставил Валафару удовольствия увидеть свои истинные эмоции, лишь слегка прищурился.

- Родственница посла дроу, которого мы подозревали? И по всей видимости, подозревали не зря.

- Его младшая сестра, - широко улыбнулся архидемон. - Так что, как видишь, у Ленара Дарбирна была еще одна причина вступить со мной в сговор. Хотя, признаюсь, основная все же другая. Ты стоял на его пути к верховной власти в темных мирах. На Алиану ему всегда было плевать, но из чувства приличий он не пожелал в этом признаваться и согласился меня выслушать. Мой план поначалу был прост: я ищу способ подобраться к тебе как можно ближе, Ленар же делает все, чтобы еще сильнее настроить против тебя короля Тардена. В последнем, кстати, он немало преуспел. Ключевым для него в решении помочь мне стало мое обещание устранить Тардена, когда придет время, и сделать его полноправным властителем темных миров. Будучи верховным повелителем демонов, это не составило бы труда. Помощь Ленара оказалась куда более ценной, чем я мог представить, потому что он поделился со мной тайной, которую его семья оберегала несколько столетий. Речь о кое-каких обстоятельствах, связанных с исчезнувшей бабкой Ленара - Нионой Дарбирн. Когда ее имущество перешло к отцу Ленара, в доме обнаружился тайник с весьма любопытными вещами, в числе которых были и записи на древнем языке, сделанные непосредственно леди Нионой. Поразительно, но в ее руках непостижимым образом оказались реликвии, ценность которых трудно переоценить. В их числе тот артефакт, о котором вы уже знаете. А также тщательная инструкция по его применению. Семья решила спрятать их от греха подальше во избежание соблазна. Мало ли, чем могло все закончиться, вздумай они опробовать подобную вещь. Но теперь Ленар как нельзя кстати вспомнил об этом. Мы решили, что используем это оружие в крайнем случае, если другие способы устранить тебя не приведут к успеху.