На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ)

   - Я знаю, - Арл моментально посерьезнел. - Знаю. Но в меня больше не влазит. Я больше могу постоянно ждать, когда он умрет. Я не хочу терять сына. И теперь не хочу терять тебя. Сели, не подумай, что я...что я хочу тебя обидеть. Но когда ты знаешь его неделю, то бороться можно, можно что-то делать. А когда ты наблюдаешь его медленную смерть уже очень давно, и перепробовал все средства, то уже ни на что не способен. Я боюсь заходить к нему вечером, потому что не знаю, жив он будет, или нет. И ненавижу вставать утром, потому что сиделка сообщает мне о его здоровье. Сели, Руж, наверное, ненавидит меня. Что если, он ночью...а меня не будет...

   - Эй, хватит, - если Арл пытался добиться моих слез, у него это отлично получилось. - Я же сказала, что все получится. Нам поможет принцесса Дейнатара, вместе мы найдем выход. И с Ружем все хорошо. Тебя разбудят, если ему станет хуже. Родной мой, неужели ты думаешь, что если будешь больше спать, то...

   - Прости. Я схожу с ума. Что бы твоя мать делала, если бы ты заболела?

   - У нас не было денег даже на еду, - я пожала плечами. - Ждала бы, когда я умру.

   Дверь тихо отворилась. У меня сердце замерло и резко затошнило. Кто мог в такую рань прийти? Неужели сиделка?..

   - Папа, - это был Руж.

   Заспанный, в пижаме, но мальчик самостоятельно пришел к нам. Видать, сиделка заснула, а тому что-то понадобилось.

   - Руж! - Арлангор вскочил. - Что с тобой?

   - Они вернулись, - сказал он, глядя на меня. - Они вернулись.

   Я сглотнула. Несмотря на все старания и уговоры я не верила, что Руж сумеет в одиночку справиться с Нектико.

   - И что, Руж? - спросила я. - Что произошло?

   - Он сказал...он сказал, что сначала ты.

   - Я? О чем ты, дорогой?

   - Сначала ты. И ты меня убьешь.

   Ногти впились в ладонь. Мерзкая тварь...задумала убить моими руками Ружа. Что ж, сам себе приговор подписал. Дал мне гарантии, что Руж будет жить, пока я не сдамся.

   - Нет, - я улыбнулась. - Нет, Руж. Ему со мной не справиться. Ты можешь не волноваться, тебе ничего не грозит.

   - Правда? - неуверенно мальчик поднял глаза. - Ты говоришь правду?

   - Да, - вдруг кивнул Арл. - Она говорит правду. И мы ей верим, да, сына?

   - Да, папа.

   - Вот и молодец. Ну их, эти кошмары. Смотри, у тебя достаточно сил, чтобы ходить. Значит, в карете сможешь смотреть в окно или играть. Сельма, ты будешь играть с Ружем?

   - Конечно, - страх, сковавший меня, тоже отступил. - Конечно, буду. А папа у нас будет спать, он жутко много работает!

   - Так, народ, у нас есть еще час. Руж, забирайся, места хватит, - скомандовал Арл. - Доспим положенное. Давай!

   Мальчик улегся между нами и несколько минут ворочался, выбирая между объятиями отца и моими ушами. Уши победили, и объятия его отца достались мне.

   - Мне кажется, будто я ваша плюшевая игрушка, - хмыкнула я.

   - Ты наша, это точно, - довольно ухмыльнулся Арл. - Но уж точно не плюшевая. Меховая, может быть...слушай, а можно мы тебе на Новый Год бантик привяжем? На хвост!

   - Ага, и консервные банки, - фыркнул Руж.

   Да, теперь мне действительно видно, что мальчик похож на отца.

   - А подарите когтеточку. Да, я уже наслышана. Главное, не начните кормить объедками, а то я начну мяукать. И спать у тебя на животе, Арл.

   - Да спи, где хочешь, - довольно отозвался мужчина. - Говорят, кошки ложатся на больное место и лечат его.

   - И куда мне надо лечь?

   Он прикоснулся рукой к груди, в том месте, где было сердце.

   - Надо же. А я хотела на голову...

   За что и получила весьма болезненный тычок под ребра. Да и хвосту досталось, чуть бантиком не завязал.

   - Люблю тебя, - Арл погладил меня по щеке. - И тебя.

   Ружу достался поцелуй в макушку.

   - И я вас люблю. Но мы собирались спать, а не признаваться друг другу в высоких чувствах, - я хмыкнула. - Так что оба закрыли глаза и спим.

   Его рука так и осталась на моей щеке, а Руж свернулся калачиком, пригревшись. Как-то быстро, право, я из странного подростка с хвостом превратилась в чью-то маму.

   К счастью, мы не проспали. И карету вовремя подали, и позавтракать успели. Руж выглядел непривычно довольным и бодрым. Видать, Нектико действительно отстал от него, желая сначала заполучить меня. Придется Арла не отпускать. С ним кошмары не снятся, нет ходу им, когда он рядом. А почему - не знаю.

   - Ты впервые едешь так далеко, да, Руж? - улыбнулась я, радуясь этому любопытству, одолевавшему мальчика.

   Ему выделили целую скамейку, удобно обустроив ее одеялами и подушками, чтобы Руж мог облокотиться спиной о стену и играть. Мы набрали в дорогу кучу книжек и игрушек, так что мальчик выглядел довольным. А сами уместились на противоположной скамье, но тоже с комфортом Мне чудом удалось уговорить Арла лечь спать. Он положил голову мне на колени, и до самого обеда я перебирала длинные темные волосы, наслаждаясь ощущением счастья. Недолгого - это явственно чувствовалось в воздухе - но очень приятного. Руж тоже заснул.

   - Ребята, обедать, - позвала я, когда мы остановились.

   Охранник передал еду и Арл, бурча, поднялся.

   - Паршивый день, - пробормотал он, потягиваясь.

   Руж с аппетитом уминал гречку.