На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ)

   Я никогда не видела ее здесь раньше, хотя почти всех детей знала наперечет. Наверное, приехала недавно. Она с удовольствием поглощала яблоко и выглядела вполне безобидной. Я бы оставила ее и ушла, но вот незадача: вблизи домика росла земляника, а мне жутко хотелось сварить хотя бы какое-то подобие компота. Пресный суп и противные разварившиеся листья настолько достали, что даже мысль о кисловатых малюсеньких ягодках вызывала непреодолимое чувство голода. Как и вид этой девицы, с наслаждением жующей яблоко.

   Рыжая выглядела совершенно безобидной, и я решилась.

   - Привет!

   Она перепугалась, подскочила и подавилась. Я поспешила похлопать ее по спине, отчего шапка чуть не свалилась с головы. Прилаживая головной убор на место, я слишком сильно прижала уши и едва слышно зашипела от боли.

   - Ты кто?! - голос у нее был очень мелодичный и совсем не детский.

   - Сельма, - я виновато опустила глаза. - Прости, что напугала. Просто я часто сюда прихожу, и не ожидала увидеть кого-то еще.

   - Это твой дом? - вскинула брови рыжая.

   - Нет, он заброшенный. Но весьма удобный, если хочешь спрятаться.

   - От кого спрятаться? - медные глаза посмотрели с удивлением.

   - Много от кого, - пожала плечами я, усаживаясь рядом. - От соседских детей, от одноклассников. Ты что, не ходишь в школу?

   - Нет, - девушка почесала нос и снова вгрызлась в яблоко. - Я в университет поступаю осенью, а сюда с мамой приехала. Я Элвин.

   - Очень приятно, - мы пожали друг другу руки.

   Элвин вдруг спохватилась:

   - Хочешь яблоко?

   - Давай, - отказаться я просто не могла.

   Она полезла в сумку, лежавшую рядом. Мелькнула мысль посоветовать ей держать все вещи рядом, чтобы, не приведите Боги, не украли.

   - Держи, - рыжая вложила в мои руки аппетитное красное яблоко.

   - Спасибо! - я удивленно ее рассматривала.

   У нас никто не делился едой.

   - Чего не ешь? Они мытые.

   - Я...я маме хочу отнести. Она любит, - это была правда.

   Мама уже давно не ела яблок, с тех пор, как вырубили все яблони у нас во дворе.

   Элвин снова полезла в сумку.

   - На, это маме передашь, - она протянула второе яблоко.

   Я испуганно на нее посмотрела и замотала головой.

   - Что ты, не нужно! Тебе самой нужны!

   В ответ получила недоуменный взгляд.

   - Захочу еще, схожу домой и возьму. Бери, ты чего?

   Я, не веря в свое счастье, взяла второе яблоко. И решила: съем половину сейчас, а когда Элвин уйдет, наберу земляники и сварю шикарный компот!

   - Спасибо, - тихо произнесла я. - Ты первая, кто меня угостил.

   - Вообще первая? Ничего себе! У тебя что, друзей нет?

   - Нет, - вздохнула я. - А у тебя?

   - Да полно, - рассмеялась Элвин, но потом посерьезнела. - Но настоящих мало. С принцессами боятся дружить.

   Я оторопела.

   - Ты - принцесса?!

   Я слышала о ее матери. О принцессе Дейнатаре ходили слухи, будто она иногда приезжает к нам. Якобы здесь живут ее приемные родители, но никто из нас не знал, в каком именно поселении они живут. У нас много приезжих: ежедневно в ссылку кого-то отправляют. И все равно людей на работах не хватает: слишком часто умирают. Гораздо чаще, чем приезжают.

   - Ой! - Элвин прижала ладони ко рту. - Проговорилась! Сельма! Не говори никому, мама меня убьет!

   - Хорошо, - кивнула я. - Не скажу, не бойся.

   Девчонка заметно успокоилась.

   - Спасибо. А ты почему ни с кем не дружишь?

   - Я не совсем обычная, - мне не нравилась эта тема, но я сама завела разговор. - Меня не любят остальные ребята.

   - А почему ты необычная? - поинтересовалась Элвин.

   Я вздохнула. Рассказывать новой знакомой об уродстве не хотелось. С другой стороны, я ее секрет знала, а она мой - нет. Пришлось снять шапку и расстегнуть пальто.

   - Ой, - пробормотала Элвин.

   Уши поникли. Прохладный летний ветерок ерошил шерсть на кончиках ушей. Длинный черный хвост обвил ногу...Элвин. Я покраснела.

   - Прости, - сказала я. - Просто ты мне понравилась, а он демонстрирует все мои эмоции.

   - А...а можно потрогать? - неуверенно спросила Элвин.

   Я недоуменно на нее посмотрела. Обычно дети убегают, когда видят меня. Или кидаются с безопасного расстояния камнями. И уже точно не сидят рядом и не просят разрешения потрогать хвост.

   Я кивнула, разрешая.

   У Элвин была теплая рука. Она осторожно погладила против шерсти и хвост взметнулся.

   - Извини, - закусив губу, пробормотала девчонка. - А уши можно?

   Я наклонила голову, чтобы ей было удобнее. Элвин осторожно погладила мои уши, неизвестно почему радостно улыбаясь.

   - Как здорово! А откуда это у тебя?

   - Не знаю, - я вздохнула. - Что в этом хорошего?

   - Как что? У тебя необычная внешность! Это же невероятно здорово! Сельма!

   - Знала бы ты, как эта необычная внешность называется.

   - Особенность? Изюминка?

   И я поняла, что она надо мной издевается.

   - Уродство это называется!

   Я положила яблоки рядом с ней и вскочила.

   - Не надо мне твоих угощений!

   - Сельма! - донеслось мне в след. - Сельма, погоди!

   Но я уже неслась через чащу к поселку, а на глазах вскипали слезы обиды.

***

   Впоследствии я жалела, что отдала ей яблоки. Особенно когда мы сели ужинать и мама сказала, что снова уйдет на ночь.

   - Тебе совсем не платят, - буркнула я, размазывая по тарелке капустную кашу. - Зачем ты туда ходишь?