На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ)

   - Мама хорошая. Она веселая и всегда меня поддерживает. У нее...богатая история. Папа...папу я иногда боюсь. Он суровый. Мама частенько скрывала мои хулиганства от него.

   - У них плохие отношения?

   - Нет, - рассмеялась Элвин, - у них отличные отношения. Любовь там вечная, чего еще в книгах пишут...ну, совместные выходные без детей и слуг, поцелуйчики по углам. Мама моложе папы, вот и сдерживает его желание не отпускать меня ни на шаг. Знал бы ты, как он противился тому, что я поехала сюда. Но мама его уговорила. Она считает, что я должна учиться жить. Мало ли что произойдет? Нужно быть готовой ко всему.

   - Она права, наверное.

   - Она исходит из реалий. Я - трудный ребенок. Болела, постоянно мучилась от кошмаров. До сих пор боюсь темноты.

   - Я тоже боюсь, - призналась я. - С детства.

   Мы улыбнулись друг другу.

   - Папа говорит, что детские кошмары обусловлены нехваткой родительского внимания. А я им хоть и показывала это, не сказала, откуда взялось.

   Она закатала рукав кофты и показала мне небольшой тонкий шрам, словно от когтя.

   - Иногда детские кошмары - не просто кошмары, - принцесса вздохнула. - Я до сих пор не знаю, кто это был и что ему от меня надо было. Но мама не верит в то, что в шкафах, за окнами и в темноте что-то есть.

   Я поежилась и бросила быстрый взгляд в сторону окошек. Мне почудилась тень, промелькнувшая перед деревьями.

   - Хватит, Элвин, - попросила я. - И так не по себе.

   Мы берегли свечи, а потому редко после наступления темноты зажигали свет.

   - Не бойся, - принцесса рассмеялась. - Снаружи дежурит Тар. Через него не пройдет никто и ничто!

   - Похоже, твой Тар - крепкий парень.

   - Не то слово, - хмыкнула Элвин.

   Принцесса мне очень нравилась. И я, не избалованная вниманием сверстников, уже готова была назвать ее своей подругой, хоть и понимала, что знакомы мы всего ничего.

   И все-таки мы уснули, как были, в одежде, благо, что без обуви, на не разобранной постели. И спала я без кошмаров.

***

   - Вставай! - я сквозь сон услышала чье-то счастливое пение.

   Элвин скакала вокруг стола, разливая чай.

   - Хватит спать, Сельма! Уже семь утра!

   - Сколько?! - поразилась я.

   Мама должна была прийти только через полтора часа.

   - Семь! - нисколь не смутившись, ответила Элвин. - Вставай!

   - Так рано... Каникулы же!

   Я нехотя пыталась оставить глаза открытыми. Организм сильно хотел спать: мы накануне проговорили едва ли не до середины ночи.

   - Вставай! - принцесса не сдавалась.

   Пришлось вылезти из постели и потопать к умывальнику. Даже хвост в такую рань не желал шевелиться и просто волочился за мной по полу.

   Элвин вдруг рассмеялась.

   - Что? - хмуро глянула я на нее.

   - У тебя такие уши лохматые. И хвост, - смеялась девчонка. - Сонная такая.

   Я вяло махнула хвостом, предоставив ей веселиться в одиночестве, и стала умываться.

   - Знаешь, - задумчиво сказала Элвин, - в твоем поведении есть что-то...кошачье. Ты даже умываешься, как кошка.

   - Языком что ли?

   - Нет. Руки держишь, будто лапы.

   - Ты вообще кошек когда-нибудь видела? - у меня закралось сомнение. - И то, как они умываются?

   А потом я заметила стол, заставленный всякими чашками и коробками. Заметив мой взгляд, Элвин покраснела.

   - Прости, что я свою еду притащила, - пробормотала она. - Просто моя болячка - штука такая, лишний ингридиент, какая-нибудь местная специя - и поминают принцессу Элвин во всей Империи. Папа тогда точно маму убьет. Ты не злишься?

   - Нет, - подумав, ответила я.

   Объяснение звучало более чем логично, но мне почему-то показалось, что смутилась Элвин не этого. Да и мне было неловко, ведь кроме капустной каши у меня в доме ничего не было. Ну, еще остатки вчерашнего кекса который, как мы выяснили, она не ест. Ситуация получалась двусмысленной: если я попрошусь присоединиться к ее завтраку, выглядеть будет это...не очень. А если начну в гордом одиночестве есть капустную кашу...готова буду провалиться сквозь землю.

   - Ты любишь йогурт? - тем временем спросила Элвин, протягивая мне глубокую чашку, наполненную какой-то густой белой массой.

   - Никогда его не пробовала, - призналась я.

   - Да? - Элвин явно удивилась. - Тогда попробуй. Он вкусный. И еще Тар принес печенье...кажется, земляничное. С йогуртом очень вкусно. Я решила, что раз уж некоторое время мне не стоит есть местную еду без присмотра мамы, то угощу тебя нашей. Кухни все же разные.

   Ага. Империя питается чем-то съедобным. А мы - тем, что можем вырастить сами. Конечно, поставки из казны есть, но оседают они явно не в карманах поставщиков продовольствия. А у Арлангора и людей, подобных Анткорту. Наше счастье, что папа сумел добыть большое количества семян и зарегистрировать их. Хотя бы была капуста, морковь и свекла. Правда, в этом году свекла и морковь закончились очень рано, а новые еще не поспели. Все это удачно совпало с задержкой маминого жалования.

   Я уселась рядом с принцессой и без особенного энтузиазма принялась ковыряться ложкой в йогурте. Хотя попробовать очень хотелось, было стыдно.

   - Не вкусно? - Элвин заметила, что я ничего не ем.

   - Вкусно.

   Она вздохнула и отложила ложку.

   - Сельма. Знала бы ты, как я устала от этого.

   - От чего? - не поняла я.