На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ)

   - Ты думаешь, - усмехнулся Арлангор, - что мне нужно будет травить тебя, чтобы заполучить? Сельма, пройдет пара дней, и ты будешь мурлыкать рядом со мной. Безо всякого воздействия.

   Я продолжала молчать. Боялась не то, что начну ругаться, не то, что плакать. Обидно было вот так попасться. В сущности, имел место обычный и очень простой обман, на который я повелась без размышлений. Не зря Арлангор был такого невысокого мнения обо мне...

   - Ладно, - мужчина тихо выругался. - Не хочешь сок, ляг и поспи. Этой ночью я не дам тебе спать.

   Уши нервно дернулись, вызывав его смех. Хвост, обвившийся вокруг моей ноги, потянулся было к рукам мужчины, но я вовремя успела взять себя в руки. Неизвестно, насколько опасен Арлангор. Может статься, он второго падения не потерпит и исполнит угрозу отрезать хвост.

   Он вдруг пересел на мою скамейку. Я не успела заметить, куда исчез стакан с соком.

   - Я бы очень хотел рассказать тебе, что мы будем делать, - довольно пробормотал Арлангор, чуть поглаживая мой хвост. - Но, боюсь, тогда разговор примет непредвиденный оборот.

   Он совершенно неожиданно взялся за мои бедра и подтянул к себе, заставив лечь на скамейку.

   - Спать! Я так сказал!

   Не могла я не признать его правоту: после бессонной ночи очень хотелось хоть немного отдохнуть. Шевелиться же не хотелось вообще. Даже хвостом я двигала лениво, покачивая его в такт колебаний кареты. Поэтому я отвернулась к стене, чтобы не видеть этой самодовольной рожи и вскоре задремала, прикрыв уши руками, чтобы не так слышен был топот коней.

   " - Уходите! Уходите! - кричала женщина.

   Комната, казалось, разрывалась от надсадного жуткого крика.

   - Сельма, идем, - меня кто-то потащил прочь...

   - Мама! - я заревела.

   Было страшно и вокруг плохо пахло. Вдалеке раздавались крики и стоны. Я чувствовала, как все вокруг вибрирует и инстинктивно прижимала уши к голове. Мама придерживала хвост, чтобы я не поранилась.

   Внезапно противный запах горелого сменился свежестью, которая бывает после дождя. Крики стали тише, а вскоре и совсем сменились шелестом листвы и стрекотанием кузнечиков.

   - Сельма, - я услышала приятный мужской голос. - Девочка моя, как ты? Хвостик не поранила?

   Отец поднял меня на руки и поцеловал, прижав к себе.

   - Мы едва успели, - сказала мама. - Богиня моя...Сэл, что происходит? Кто эти...эти существа?

   - Не знаю, родная, - в голосе папы чувствовалась усталость. - Не знаю.

   - Но в замке не осталось ни одного ребенка! Наша Сели - последняя. И...и в деревне тоже. И в городе, я слышала, почти не осталось детей! Сэл, что мы будем делать? Я не могу потерять Сели!

   Я снова расплакалась, почувствовав общий страх, витавший в воздухе.

   - Есть выход. Но Сели мы в любом случае потеряем.

   От паники, нахлынувшей внезапно, задрожали уши. Папа положил руку мне на макушку, успокаивая.

   - Сэл, нет! - мама забрала меня у отца.

   - Либо смерть, либо это, Сил, - сказал отец. - Она хотя бы будет жить.

   - Но как?! Что ее там ждет? Что случится с ней? Кто ее воспитает? Вдруг она погибнет?!

   - Не знаю. Не знаю. Но либо смерть, либо это. Третьего не дано. Во вселенной много добрых существ. Быть может, Сели попадется именно такому.

   - А если нет?! Если она наткнется на плохого? Если она будет страдать?

   - Милая. Здесь Сельме все равно не выжить, как бы мы не прятались, и ты знаешь это. Ей нужно спать, а спать нельзя. Она умрет или от истощения, или погибнет во сне. Пожалуйста, давай хотя бы попытаемся ее спасти?"..

   Я вскочила, испуганно озираясь, пытаясь сообразить, где я и что происходит. Все еще чувствовался запах дождя и будто бы слышались крики, доносящиеся словно издалека. И только через пару секунд я сообразила, что никакие это не крики, а гомон мужчин, очевидно, обедающих.

   Привал.

   В карете кроме меня никого не было, но на соседней скамье, где раньше сидел Арлангор, стоял поднос с едой. Я залпом выпила стакан сока, пытаясь успокоиться, совершенно забыв, что и слышать не хотела о том, чтобы принимать пищу из рук Арлангора.

   - Хорошая девочка, - он залез в карету. - Можешь ведь благоразумной, верно?

   Я промолчала и взяла с тарелки несколько долек помидорки. Есть-то хотелось. А из головы не шел сон.

   Были ли это игры воображения, или воспоминание из раннего детства пришло так не вовремя, сбив меня с толку? Если первое, то все вполне объяснимо, но если второе...

   Тот мальчик, сын знакомых Тара. Он ведь умирал, и я не знала, чем все кончилось. Мне казалось, что я спасла его, но вдруг нет? И не схожи ли симптомы загадочной болезни, поразившей ребенка, с теми, что вынудили родителей отдать меня...А, собственно, куда? Это явно не Империя. Мама упомянула какую-то богиню, а богинь у нас сроду нет. Есть Три Бога, но все они мужчины и даже не родственники, чтобы там какая богиня примешалась. И имена чудные...Сэл, Сил, Сельма...Но это и не заграничье, потому что...ну, это я просто знала. Значит другой мир? Как все запутанно. Не пришла ли эта гадость сюда, вслед за мной? Кажется, там я оставалась последним ребенком.

   - Ты себя хорошо чувствуешь? - поинтересовался Арлангор, усаживаясь.

   Я не сочла нужным отвечать.