На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ)

   - Милая моя киска, если ты не будешь со мной разговаривать, - с нажимом произнес мужчина, - то я не сочту нужным сдерживаться. И мы изрядно повеселим мою охрану сценой, которая разыграется в карете, поняла?

   Я пыталась угадать, действительно ли он способен сделать то, что обещает. Мне показалось, что способен.

   - Сельма?

   - Поняла, - пробурчала я, отворачиваясь.

   - Тогда иди сюда.

   - Что?! - я резко дернула хвостом.

   - Сюда иди, - он недвусмысленно показал на свои колени. - Я тебе кое-что скажу.

   Мы оба молчали, играя в гляделки.

   - Сельма? - Арл напомнил о недавнем предупреждении.

   Я, настороженно прислушиваясь, как это всегда бывало, когда ситуация становилась напряженной, встала и медленно подошла к Арлангору. Он сразу же заключил меня в объятия и заставил сесть. Аккуратно расправил хвост и замолк.

   - Ну? - не выдержала я спустя минуту бессмысленного сидения в обнимку.

   - Помолчи, - довольно грубо отрезал Арл. - Сиди спокойно.

   Я отвернулась, чтобы наши лица не были так близко. И подумалось вдруг, что Арлангор совсем не такой, каким хочет казаться. Отчего-то его поведение напомнило мне Элвин, которая, несомненно, обладала всеми качествами принцессы, но в то же время остро нуждалась в ласке, вероятнее всего, ласке отца, которого редко видела. Но связать эти два образа я не смогла. Так и уснула снова у него на руках и проспала до самого приезда в замок без снов.

   Словно издалека да меня доносился чей-то голос. А потом зазвучал у самого уха.

   - Просыпайся, киска!

   Я открыла глаза. Ухо дрогнуло от дыхания Арлангора и тот чихнул.

   - Вот ты пушистая, - недовольно проговорил он. - Слушай, а у тебя линька бывает?

   - Ага, и хвост отпадает, под Новый Год.

   Я поднялась и потерла глаза. Мы все еще двигались, но заметно медленнее. Да и вообще снаружи чувствовалось какое-то оживление.

   - Мы приехали, что ли? - спросила я.

   - Почти, - Арлангор кивнул. - Ты хорошо спала?

   - Да, спасибо, - я даже сама поразилась своей вежливости.

   Но еще больше я поразилась тому, что действительно отлично выспалась. Намного лучше, чем должна была.

   - Ты очень забавно спишь, - непривычно серьезно сказал мужчина. - У тебя уши во сне шевелятся. И хвостик дрожит.

   - А у тебя во сне ничего не шевелится? - буркнула я.

   Арлангор поперхнулся. А я чего? Это меня Элвин научила. А Элвин - Дейнатара. А уж кто научил Дейнатару, не ведаю. Так что и претензий не к кому предъявить. Удобно.

   Экипаж остановился и в карету заглянул тот самый мужчина, которого Арлангор назвал Игнетом.

   - Приехали, - сказал он, равнодушно скользнув по мне взглядом.

   Я только тогда рассмотрела его как следует. И поежилась: все лицо мужчины было в шрамах, словно от ожогов. Неприятное зрелище.

   - Идем, - Арлангор потянулся к выходу.

   И я сразу же последовала за ним. У врагов я, или нет, в карете сидеть смертельно надоело. Хотелось свежего воздуха и немного размяться.

   Арлангор засмеялся, когда я потянулась, разминая спину.

   - Подарить тебе когтеточку? - хмыкнул он.

   Раздался взрыв хохота: смеялись стоящие вокруг мужчины. Почему-то мне не нравились их взгляды. Конечно, Арлангор обижен, что мне удалось сбежать в Империю. И, конечно, мечтает отомстить Дейнатаре за провернутую прямо перед его носом, авантюру. Но его поведение: жесты, голос, мимика, они были какими-то...в общем, мне показалось, что в замке все, кроме меня знают, чем все это кончится.

   Замок был, конечно, меньше имперского. Да и скромнее. Выглядел скорее как крепость. Серый, мощный, он возвышался над преимущественно равнинной местностью, среди небольших аккуратных деревенек.

   - Сейчас искупаешься, - сообщил мне мужчина. - И тебя проводят в мой кабинет. Поговорим. Я надеюсь, ты воды не боишься? Будешь царапаться, приду лично тебя мыть.

   - О. И когтеточка не понадобится, - пробурчала я себе под нос.

   - Я не шучу, киска. Одна жалоба от моих слуг на тебя - и будешь наслаждаться моим обществом дольше, чем могла бы. Все поняла?

   Возражать я не стала. Искупаться хотелось: дорога длинная, тяжелая. Да и перед тем, как попасться Арлангору, я успела как следует поваляться на земле. Так что смысла спорить не было. Тем более, что ванная у него в замке была почти как в имперском. Большая, со множеством ароматных пен, кремов и шампуней.

   Где-то через час меня прервала молоденькая служанка:

   - Вас господин велел привести. Срочно.

   - Ну, - я вынырнула из-под воды. - Раз велел, так пошли. Только у меня совсем одежды нет...

   - Одежду дадим! - с готовностью закивала девушка.

   И дали таки.

   - Это что?! - возмутилась я.

   - Платье, - больно уж неуверенный голос был у служанки.

   - Это не платье. Это ужас какой-то.

   В таком разве что девица легкого поведения могла щеголять. Короткое, с вырезом, и в то же время легкое, приятное на ощупь. И зеленое. Такой цвет я даже у Элвин в гардеробе не видела. Насыщенное зеленое платье. Безумно красивое, и столь же безумно неприличное. Неприличное даже не из-за его длины или разреза, а из-за моего вида в нем. Хвост, уши, пушистые каштановые волосы, голые ноги...

   Вдруг стало так жалко себя, что пришлось сдерживаться, чтобы не расплакаться.

   - Что с вами? - участливо спросила девушка.