На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ)

   - Одна из многих причин, почему родители живут здесь, - усмехнулась мама. - И почему мы с Элвин приезжаем к ним в гости. Проходите.

   Мы уселись в гостиной, за большим круглым столом. На обед мама приготовила все, что я любила: овощные салаты, запеканку из картофеля, вишневый пудинг без сахара и свежевыжатый сок.

   - Прошу, угощайтесь. Вот здесь запеченная курица. Не так много, как хотелось бы: Элвин не ест мясо, да и родители не поклонники. Поэтому по большей части мы едим овощи. Сельма, у тебя ни на что нет аллергии?

   - Нет, - Сельма покраснела и опустила глаза. - С-спасибо.

   - У Элвин аллергия, - пояснила мама. - Уж сколько мы мучились, не представляете.

   - Сельма мало болеет, - задумчиво произнесла Валда. - За это я благодарю Богов. Хоть ваши родители и создали лекарский дом, постоянно болеющий ребенок - это тяжело здесь.

   - Понимаю. Вообще-то они портные. Но, переехав сюда, они не смогли найти работу. Конкуренции с фабрикой не протянули. Пришлось думать, как быть.

   Некоторое время мы молчали, поглощенные обедом. Я подмигнула Сельме, накладывая в ее тарелку пудинг.

   - Валда, - начала мама, - Элвин очень нравится ваша дочь.

   - Я рада, что у нее появился друг, - улыбнулась женщина. - Она очень одинока.

   - Мам! - Сельма покраснела еще больше.

   - Я хотела бы сделать вам одно предложение, - сказала мама и я навострила уши. - Очень серьезное предложение. Пообещайте мне, что тщательно его обдумаете.

   Сельма бросила на меня удивленный взгляд, и я кивнула, давая понять, что все нормально.

   - Элвин, принеси чай, - скомандовала мама.

   Я отправилась в кухню.

   Когда вернулась, мама уже что-то говорила нахмурившейся Валде и удивленной Сельме.

   - Я все понимаю, леди Сормат, но не могу ничего сделать. Того, что мне платят на фабрике хватает разве что на еду и налоги. Мне никак не выучить Сельму в университете. Я даже не знаю, есть ли у нее способности: я ей приемная, а территория вне Империи свободна от магии.

   - Я знаю, - невозмутимо кивнула мама, принимая из моих рук чашку. - И поэтому хочу предложить свою помощь.

   - Помощь? - Валда невесело усмехнулась. - Леди Сормат, у меня нет права на возвращение в Империю.

   - Права нет, - подтвердила мама. - Есть возможность. Незаконно.

   Воцарилось молчание. Только тиканье настенных часов нарушало эту тишину.

   - Я сразу предупреждаю, что способ этот предусматривает даже не обход законов...их прямое нарушение. Однако мне известно о предложении, которое Сельме сделала господин Анткорт. И мне не хочется давать ему шанс заполучить вашу дочь. Просто потому что я ненавижу таких людей. Я не в силах развалить его бизнес, хотя и подумаю, что можно сделать, но я в силах забрать вас и вашу дочь в Империю. Подальше от опасности торговать собой и голодать.

   И Валда, и Сельма сидели, словно громом пораженные.

   - Забрать? Нас? - наконец пролепетала Сельма. - Как?!

   - Ты ведь знаешь, кто я, да, Сельма? - спросила мама. - Меня зовут Дейнатара. Я действительно могу увезти вас и поселить во дворце. Разумеется, придется это скрыть, но...мне кажется, это лучше, чем то, что есть здесь.

   По реакции Валды я поняла, что Сельма сдержала слово и не раскрыла мою тайну.

   - О, нет, - предупредительно подняла руку мама. - Не надо пугаться. Я действительно хочу вам помочь. Или вас что-то держит здесь?

   Мама Сельмы молча покачала головой.

   - Как мы будем жить в Империи? - спросила она. - Незаконно. Без...без какой-либо надежды на работу.

   - Документы мы вам сделаем. Когда...когда Император поймет, что все уже сделано, он не станет сильно на меня ругаться. Он хороший. Работу...работу я могу вам предложить в замке.

   Они неуверенно улыбнулись друг другу.

   - Я тоже хочу работать, - подала голос Сельма. - Я знаю, что не много могу. Но раз уж мы незаконно едем в Империю, я могу...неофициально работать у вас. В качестве оплаты за проживание.

   Мама с сомнением на нее посмотрела.

   - Видишь ли, Сельма, я хотела предложить твоей маме работать портнихой. Во дворце всегда ценятся швеи. А ты...тебе нужно выучиться.

   - Мы не знаем, есть ли у меня магия, - тихо возразила подруга. - Если нет...я могла бы работать на кухне. Или помогать маме.

   - Хорошо, - вздохнула мама. - Я понимаю вас. Если захочешь, будешь няней. У моего брата двое маленьких детей, нам бы пригодился человек, который смог бы играть с ними и гулять.

   Сельма улыбнулась и я поняла, что все решено: она едет с нами.

   - Значит, вы согласны? - уточнила мама.

   Валда и Сельма переглянулись.

   - Согласны, - вздохнула женщина. - Здесь у нее нет будущего. Возможно, в Империи Сельма сможет добиться чего-то большего.

   - Тогда давайте обговорим план. Мой друг кое-что придумал. Валда, идемте в гостиную. А вы, девочки, идите к Элвин. Сельма, тебе нужно забирать какие-то вещи? Не одежду, а что-нибудь для учебы или увлечения?

   Сельма, опустив глаза, покачала головой.

   - Тогда, - мама оглядела нас, - Элвин, подбери подруге походную одежду. И какой-нибудь платок...шляпку...уши нужно закрыть. На всякий случай.

   - А хвост? - спросила Сельма и будто в подтверждение своих слов помахала озвученной конечностью.