На высочайших вершинах Советского Союза

возвращались в лагерь «5900». В легкой алюминиевой кухне на сухом

спирте сварили калорийный ужин и быстро заснули в теплых спальных

мешках.

Чем выше альпинисты поднимались по гребню, тем больше

увеличивались трудности. Шире открывался горизонт, показывались все

новые вершины.

Наконец, преодолев при помощи железных крючьев отвесные

скалистые стены четвертого и пятого жандармов, отряд разрешил

основную проблему: нашел и обработал путь по гребню. Выше оставался

последний, шестой жандарм, но он казался более легким для прохождения,

хотя абсолютная высота увеличивалась. В тяжелой борьбе на высоте 6000

метров над уровнем моря прошло семь дней. За время этой работы

альпинисты окрепли, получили акклиматизацию, а главное — обрели

уверенность в успешном исходе экспедиции!

Для отдыха спустились вниз. В ожидании прибытия последней

группы с радиостанцией, в частых тренировках и обучении технике шести

носильщиков (киргизов и таджиков) и кинооператора незаметно

проходили дни. После тяжелой и напряженной работы на гребне они

казались особенно безмятежными и спокойными.

52

Однако и в эти дни произошло немало событий. Кинооператор не

отличался большой охотой к лазанью среди трещин и ледяных игл

ледника. На просьбы альпинистов снять на пленку хорошую лавину он

отговаривался тем, что обычная лавина на экране не «играет» и что ему

нужна громадная лавина на темном фоне с боковым освещением. Наконец,

чтобы отвязаться от назойливых альпинистов, оператор сдался на просьбы,

уверенный в том, что ничего из этой затеи не выйдет. Однако природа

подшутила над ним. Едва оператор приготовил для съемки аппарат, как

раздался грохот и с верха двухкилометровой стены понеслась на черном

фоне скал густыми клубами снежной пыли огромная лавина, освещенная с

боку лучами солнца. Забыв испугаться, оператор с профессиональным

азартом принялся крутить ручку киноаппарата, а остальные щелкать

фотоаппаратами. Лавина стремительно неслась на «охотников за кадрами»,

и лишь в последний момент глубокие трещины ослабили ее мощность и

изменили направление. Когда группа вернулась в лагерь, она не нашла там

обеда: повар решил, что готовить его незачем.

Носильщики постепенно подносили в верхние лагеря снаряжение и

питание. «Смотрите, как они странно спускаются»,— заметил однажды

Гущин. К лагерю несли на руках носильщика Джамбая Ирале. Тяжелого

заболевания (воспаление легких) на высоте 4600 метров — он не перенес.

После смерти маленького Джамбая суеверные носильщики превратились

из друзей альпинистов в их ярых врагов. «Нас ведут на смерть»,—

твердили они. На следующий день мы узнали, что все носильщики решили

спуститься вниз и разойтись по домам. Создалось напряженное положение.

Товарищеской беседой, рассказом о целях и задачах экспедиции и о

необходимости дружной работы всех для выполнения задания удалось

поколебать их решение. Носильщики, хотя и не сразу, вновь стали

преданными друзьями альпинистов.

После этого возникло затруднение с транспортом. На трудной, все

53

время разрушавшейся тропе побились лошади. Караваны приходили с

перебоями, ощущался недостаток продуктов. Решено было большую часть

группы до подхода последнего отряда направить в нижние лагери. Однако

в тот же день они вернулись. Вместе с ними пришел последний отряд с

метеорологической станцией и начальник экспедиции Н. Горбунов.

К концу августа все было готово к штурму вершины. В нем

должны» были участвовать шесть человек (две тройки).

24 августа, в день выхода, пришлось сразу же нарушить план

восхождения. Альпинист Шиянов накануне вечером заболел и на утро не

смог выйти с первой связкой.

Альпинисты Гущин и Абалаков с тяжелыми рюкзаками пошли

вверх вдвоем. Четвертый раз поднимались штурмовики по крутым

фирновым склонам к восточному гребню. Им знакома была каждая

трещина, каждый ледяной выступ. Однако альпинисты зорко и беспокойно

вглядывались в висящие на огромной высоте ледяные глыбы мульды. Три

предыдущие подъема к гребню прошли удачно. Альпинисты изучали

закономерность падения ледяных глыб. Но на всякое правило есть

исключение и это исключение давящим беспокойством томило их, пока

они не взошли на восточный гребень.

Сила лавин иногда была так велика, что кипящие снежные облака с

бешеной скоростью устремлялись вверх по склону, достигали гребня и,

перевалив его, обрушивались на палатки лагеря «5600». Снежные вихри

трепали палатки, снег набивался внутрь. Палатки уцелели лишь потому,

что были установлены на обратном скате гребня.

Когда достигли лагеря «5900», то оказалось, что он находится в

катастрофическом состоянии. Со дня его организации до начала штурма

прошло две недели. На крутом снежном гребне образовались трещины и

палатки свалились в них. Пришлось опять нарушить план и вместо

подъема вверх долбить ледорубами во льду площадки для установки

54

лагеря. Еще день простоя.

Наконец; альпинисты подошли к наиболее трудным стенам пятого

жандарма. Тяжелые рюкзаки настолько сильно тянули вниз, что несмотря

на помощь веревок, спущенных по отвесным участкам скал, лезть было

чрезвычайно трудно. Носильщики опять отказались двигаться дальше. Но