На высочайших вершинах Советского Союза

они в бинокль увидели две темные точки на белоснежных полях пика,

медленно поднимающиеся вверх!

Горбунов шел по следам Абалакова. Шекельтоны с привязанными к

ним стальными кошками глубоко проваливались в снег; глаза слепило

даже в темных очках; кожа на лице потрескалась и облупилась, несмотря

на защиту мощной бороды. Медленно шел Абалаков и не только потому,

что был глубок снег и разрежен воздух, но и потому, что Горбунов едва

мог идти даже и таким медленным темпом.

Медленно двигались альпинисты, но быстро бежало время. В 12

часов стало ясно, что до вершины не дойти.

Абалаков предложил развязаться. Решили здесь же написать

записку о восхождении. В ней было указано, что на высочайшую вершину

Советского Союза — пик Коммунизма (7495 метров), 3 сентября 1933 года

совершено первое восхождение. На вершину поднялся Е. Абалаков.

Горбунов поднялся на вершинный гребень. Удастся ли оправдать текст

61

записки — было неясно. Но им хотелось этого больше всего в жизни.

Штурмовики вытащили последнюю банку рыбных консервов.

Открыли. Горбунов отказался от своей половины (отнюдь не потому, что

был сыт). Мерзлые шпроты потеряли вкус, однако Абалаков съел их с

наслаждением. В банку вложили записку. Абалаков взял рюкзак с

приборами и необходимым снаряжением, Горбунов — веревку.

Расстояние между альпинистами быстро увеличивалось. Уже

маленьким казался Горбунову Абалаков, но вдруг он увидел идущего

рядом с ним самого себя. Видение исчезло. В следующую минуту ему

показалось, что вблизи Абалакова запрыгали снежные смерчи. Опять на-

чинается буря, подумал Горбунов и закричал: «Остановись! Буря! Нужно

рыть пещеру и заночевать...» Эти видения и нелепые мысли могли быть

порождены лишь крайним утомлением и большой высотой.

Но Абалаков уже не слышал. Он шагал все выше и выше. Снег

становился плотнее. Путь пересекла огромная трещина. Вот снежный мост.

Абалаков переполз его по снегу.

Вершинный гребень... Назад круто падает снежный склон и, как

застывшие волны моря,— необозримые просторы новых, еще невиданных

вершин!

Рюкзак оставлен в небольшой расщелине. Скорей по гребню к

высшей точке!

Снег вдруг стал плотным, как фарфор. Острые зубья кошек едва

оставляли на нем след. Гребень становился все острее и острее. Под

шквальными порывами ветра альпинист, балансируя, старался сохранить

равновесие.

Солнце, казалось, было где-то совсем внизу. Его красный диск

приближался к краям дальних гор. Скорей, скорей!

Но больше двадцати шагов подряд пройти было невозможно.

Сердце, как молот, тяжело стучало в груди. Вот уже видно острие

62

вершины. Как она близка и далека в то же время!

У Абалакова закралось опасение — не хватит времени! Он сделал

рывок, пошел быстрее, упал на четвереньки. Немного отдышавшись,

преодолел последние метры.

Гладкая скалистая площадка вершины!

Как хорошо лежать на спине, смотреть в темно-синее небо и

дышать!.. Абалаков взглянул на альтиметр. Стрелка показывала 7600

метров. Температура 25 градусов мороза.

Какая глубина, какая широта вокруг! Совсем как в плане

смотрелись змеевидные ледники, запрятанные в темнеющие ущелья. А

вдали бесконечные ряды вершин и наиболее высокие из них ясно видны на

расстоянии не менее 400 километров.

Солнце отбрасывало гигантскую тень вершины на облака,

клубившиеся восточнее пика. Что это?.. Гигантский двойник человека на

мощной вершине встал в облаках. Повторяя движения Абалакова, он

поднимается, машет руками...

Солнце близилось к горизонту. Абалаков делал схемы и зарисовки

хребтов, ледников, вершин.

Банка с запиской, придавленная несколькими с трудом найденными

Камнями, осталась знаком покорения человеком высочайшей вершины

СССР.

Пора вниз. Осторожно вонзая кошки по обе стороны острого

гребня, спускался Абалаков вниз, стараясь как можно крепче забить

ледоруб.

На плато, у выхода на вершинный гребень его встретил Горбунов.

Сделали засечки вершин. Лейка замерзла. Абалаков внес последние схемы-

зарисовки в альбом. Он был удовлетворен: теперь две разрозненные карты

Памира можно слить в одну.

При луне глубокой ночью вернулась двойка в лагерь «6900».

63

Гетье уже свыкся с мыслью о гибели. У него не было надежд на

возвращение вниз. Голоса штурмовиков вернули его к жизни. «Вершина

взята! Все благополучно»,— сообщил ему Горбунов.

Однако не все было благополучно. Три часа оттирал Абалаков

пальцы ног Горбунова, превратившиеся в ледяшки, но оттереть не удалось.

Уже на следующий день они почернели и начали болеть.

Окончательно установили станцию близ лагеря. «6900».

Гетье не верил, что сможет спуститься вниз. Однако все же нашел в

себе силы подняться и с помощью Абалакова начать спуск к лагерю

«6400».

Трудно одному здоровому спускать двух тяжелобольных по

отвесным километровым скалам. Кругом безмолвствовала снежная

пустыня... С величайшим напряжением всех сил дотащил Абалаков

больных до лагеря «6400».

Что это?.. На снежном гребне лагеря «6400» показалась одна,

вторая, третья фигурка... Альпинист Цак с двумя носильщиками

поднимался к лагерю «6400».

Не было времени на душевные излияния. Нужно было спасать

больных и продолжать спуск. Но теперь вышел из строя Абалаков.