На взлёт!

До сих пор все шло хорошо. Удалось натравить джермийскую дуру на Бенца. Можно было сесть в удобное кресло и предвкушать гибель «Миранды» со всем экипажем. Душу томило легкое сожаление: ах, прощай, хитроумный Дик Бенц. Таких мудрых и коварных врагов судьба мне уже не пошлет...

И вдруг – такой удар! На борту «Миранды» – чародейка!

Сапфир права. Предстоит суровый бой. Вражеская колдунья держит конец нити, что протянулась между нею и Сапфир. И не выпустит.

В бою, что вот-вот грянет, важны не искусство, не опыт, не тонкое знание. Важна сила, грубая сила. Никому из магов, кто сейчас в замке, не удастся остаться в стороне.

И это было ужасно.

Двуцвет вспомнил слова учителя-демона:

«Отдать часть волшебной силы другому очень просто. Достаточно прикоснуться к этому человеку и пожелать поделиться с ним. Но представьте себе, что держите руку ладонью вверх. А на ладони – плоская миска с водой. Вода – волшебная сила, миска – жизнь. Вам надо, не помогая себе другой рукой, отлить немного воды. При должной ловкости вы можете наклонить ладонь, плеснуть воду из миски и снова выпрямить руку. Но велик риск, что выльете всю воду. Возможно также, что сама миска упадет на пол и разобьется. Помните об этом каждый раз, когда вздумаете наделить кого-то силой!»

Потерять всю свою силу? Или даже умереть?

«Может, до этого не дойдет», – успокоил себя Двуцвет и поспешил искать Алмаза.

* * *

Появившись на месте действия, Алмаз с ходу нашел виновных. Отчитал Сапфир за то, что влезла в бой, толком не подготовившись, и Двуцвета за то, что не разузнал про вражескую колдунью. Сапфир сообщила, что от него требуется не выволочка, а сила. Алмаз осознал это – и заметно погас, притих.

Примчалась запыхавшаяся Агат, сообщила: Изумруд послал всех к линялым демонам и отказался выйти из леса. Сапфир принялась ругаться, но Алмаз сказал:

– Его колдовская сила все равно тебе бы не подошла. Илв и человек не могут делиться ею друг с другом.

Тут Агат, о чем-то размышлявшая, спросила:

– Вождь, ты говорил, что волшебная сила есть в любом человеке. Только не всякий может ею воспользоваться и стать магом. В замке много рабов. Возьми их силу.

– Не выйдет, – с сожалением сказал Алмаз. – Волшебное дерево, которое вырастил Изумруд, отняло у рабов волю. Они ничего не хотят. А отдавать силу надо по доброй воле, с охотой.

– С охотой! – воскликнула темнокожая жрица. – Тогда я не подойду! Нет у меня охоты! Я трачу силу только на Тлолкалойо, на других не стану!

Маги с отвращеньем устремили взгляды на взбунтовавшуюся товарку. Алмаз сказал холодно:

– А ты отдашь силу ради своего бога. Если откажешься – прикажу рабам разбить идола на куски.

– Мелкие, – уточнил Двуцвет.

– И выбросить эти камни в море, – завершила Сапфир.

Агат окинула взором лица противников. Поняла: они не шутят. И сказала мрачно:

– Появилась охота делиться. Такая охота, что ни пить, ни есть, ни спать не могу.

– Вот и славно, – кивнула Сапфир. – Тогда я начинаю.

5

Понакаркали черные вороны:

Грозным битвам широкий простор.

Крутит вихорь леса во все стороны,

Машет саваном пена с озер.

(С. Есенин)

Первые тяжелые капли дождя били по озерной воде. Уже не тростник – деревья на опушке гнулись под ветром в навалившийся тьме. Но на «Миранду» не падал дождь, ветер огибал ее: тонкий незримый купол оберегал шхуну. Это Лита диль Фьорро, неопытный, но храбрый маг-погодник, защищала свой корабль и свою команду.

Дверь в капитанскую каюту была распахнута, и магический светильник освещал собравшийся на палубе экипаж.

Внезапно пелена мрака у борта разорвалась, в проеме возникла статная длиннокосая женщина в синем платье. Резкий жест обеими руками – и защитный купол разлетелся, дождь ворвался на палубу, а Лита охнула от боли.

Злорадно улыбнувшись, женщина вновь подняла руки, чтобы добить соперницу.

Но тут Лита звонко крикнула:

– Сапфир!

Не имя, лишь прозвище – но и оно дало на несколько мгновений Лите власть над врагом. И Лита, еле стоя на ногах, этими мгновениями воспользовалась.

Резкое движение ладонями – зеркальное отражение жеста противницы... И Сапфир, не устояв на ногах, отлетела прочь.

Видение светлой комнаты растаяло. Стена дождя вновь стояла вокруг «Миранды», не касаясь палубы.

– Она не вернется, – с надеждой шепнула Лита. – Я так сильно ударила...

Команда столпилась в шаге от чародейки. Только Филин скорчился у грот-мачты. Как все илвы, он боялся колдовства. Филин охотно ушел бы в трюм, но на палубе была Мара. Вдруг Мару надо будет спасать?

– Она тоже сильно ударила, – увереннее сказала Лита. – Она прорвала мою защиту. И еще она держала ураган. У нее, наверное, и сил не осталось...

* * *

– У меня почти сил не осталось, – зло прорыдала Сапфир. – Я держу ураган! И я прорвала ее защиту! А эта стерва знает, кто я такая! И бьет, словно топором.

– Ты ее убила? – деловито спросил Алмаз.

– Нет! – встрепенулась Сапфир. – Добить ее! Скорее! Силы мне, силы!