На задворках галактики Кардис

Глядя, на то, как они неумело держат в руках тяжёлые большие ножи, Сергей сразу понял, что они не привыкли к такому простому оружию. Скорее всего, им подошли бы рапиры и шпаги, которые раньше использовали аристократы в дуэлях.

Питомцы старателей одновременно перестали принюхиваться и рыскать по совершенно пустому перрону. Пёс Олега повернул голову к тамбуру. Скорчил гримасу, отдалённо похожую на шальную улыбку, и весело помахал длинным полосатым хвостом.

На правах командира, Влад первым вышел из гермошлюза. За ним устремился Сергей и местные жители. Они повернулись лицом к густым зарослям и встали цепочкой между вагоном и лесом. Потом на перрон выскочили телохранители с дробовиками наперевес и образовали вторую линию надёжной охраны. Следом, один за другим, робко потянулись и ВИПы.

Ксенобиолог почувствовал тревожащий запах таинственной «Зоны». Быстро повертел головой и внимательно осмотрел близь лежащую местность. Вокруг сплошною стеной стояли большие деревья. Стволы в два обхвата, покрытые грубой корой, уходили куда-то наверх и терялись в плотном пологе переплетённых ветвей.

Прямо от дальнего края короткой платформы в густой лиственный лес уходила неширокая тропка. Подлесок вдоль неё был тщательно вырублен, и с каждой стороны оставалась полоска голой земли шириною в три с лишним метра.

Старатели построили всех путешественников вдоль небольшого вагона. В серёдке стояли немного смущённые ВИПы, по краям от них, бодигарды. Влад прошёл по перрону и обратился к туристам с коротким приказом: – Идём в строгом порядке. Впереди бежит Пёс, потом я и Сергей. За нами гости гуськом.

Охранники прикрывают их с обеих сторон. Замыкают отряд двое местных старателей. Сзади находиться Пёс Олега Семёнова. Возвращаемся в обратном порядке. Из центра колонны, не выходить ни при каких обстоятельствах. Это понятно?

Все дружно кивнули. Влад повернулся к густому мрачному лесу, и учёный повторил движение старого друга. Они одновременно тронулись с места. Спустились с перрона по низенькой лесенке, сложенной из толстых древесных стволов, и медленно пошли по тропинке.

Экскурсанты растянулись в небольшую цепочку. В середине находились самые важные гости. Их окружали насупленные телохранители с пластиковыми «огнестрелами» в напряжённых руках. Замыкали колонну Майкл и Олег, обвешанные дробовиками, как ёлки игрушками.

Опустив нос к земле, Пёс неторопливо трусил вперёд по дорожке. Видимо, изучал следы тех животных, что проходили здесь до него в последнее время. Влад оглянулся на полном ходу. Осмотрел свой скромный отряд. Похоже, что остался доволен его построением, и продолжил движение вслед за полосатым питомцем. За ним торопливо шагали все остальные.

Так они прошли сотню метров, и Сергей увидел маленький домик, собранный из стандартных панелей, отлитых из светло-серого пластика. Судя по дверным и оконным проёмам, закрытым прочными ставнями, в него никто ещё не вселился.

Шедший в хвосте короткой колонны, гид громко сказал: – Посмотрите направо. Не замедляя скорого шага, ВИПы дружно повернули головы в указанном им направлении. Все бодигарды пропустили реплику Майкла мимо ушей и продолжали напряжённо осматривать густые кусты, растущие вдоль неширокой тропинки. Вдруг оттуда вынырнет какая-либо опасность?

– В этом доме скоро будет размещена исследовательская лаборатория: – звонким голосом выкрикнул экскурсовод: – Правда, штат пока не набрали, но в «Роскосмофлоте» нам обещали, что очень скоро решат этот сложный вопрос.

Так как, смотреть на пустой домик оказалось не интересно, то туристы, не замедлили бодрого шага. Ходко прошли мимо будущего «крупного научного центра» и двинулись дальше.

Ещё через сто с чем-то метров дорожка сделала крутой поворот. Обогнула куртину кустов и выскочила на неожиданно большую поляну. Её со всех сторон окружала стена из огромных, очень толстых деревьев.

Учёный глянул вперёд и невольно замер на месте. На него налетел кто-то из шедших сзади гостей и чувствительно толкнул парня в спину. Мол, чего встал столбом на дороге?

– Вот он «Центр Мишени». – мелькнуло в голове у Сергея. Дальше он двигался, не отрывая взгляда от небывалого, невероятного чуда. Несмотря на дотошное описание Влада, прочитанное в подробном письме, ксенобиолог оказался совсем не готов к тому, что увидел сейчас.

Перед ним высился огромный, метров триста в диаметре, купол, сотканный из ярко блестящих полос разноцветных сияющих всполохов. Сооружение не имело какой-либо правильной формы и действительно походило на титанический мяч, почти на треть погруженный в поверхность планеты.

Поверх невероятно огромного шара, было наброшено покрывало из кисеи, переливающейся всеми цветами доступного зрению спектра. Сверкающая накидка свисала до самой земли и образовывала крупные неровные складки. Они источали яркий ослепительный свет и слегка шевелились. Так двигается тоненький тюль под слабыми порывами ветра.