На задворках Солнечной системы

А вообще, после бурных дней на марсианской базе полет выглядел несколько скучно. Космос и космос, пустота и пустота, размеренные вахты пилотов и механика… В общем, как обычно. Через пару дней станет интереснее, войдут в пояс астероидов, причем на достаточно опасном участке. Не будь там базы разработчиков редкоземельных металлов, черта с два полезли бы. Выбрать оптимальный маршрут и проложить безопасный курс на самом деле несложно даже посредственному штурману.

Тем не менее, узнав, что путь корабля волею небесных светил будет проходить в том районе, земное начальство этих металловедов буквально продавило необходимость перебросить им какие-то запчасти для плавильного завода. Запчастей – пять контейнеров, и наверняка они просто воспользовались оказией, чтобы не гонять собственный корабль. Басов подозревал, что ответственные за перелет ругались последними словами на того, кто не удержал в секрете маршрут «Седова», но пить боржоми с отвалившимися почками, как известно, поздно. Вот и пришлось идти на дополнительный риск, закладывать немалый крюк и щекотать нервы пассажирам корабля. Хотя, с другой стороны, все здесь люди русские, и помогать друг другу – святое дело.

Хотя, конечно, метеорная опасность резко возросла уже сейчас. Четыре раза пришлось даже задействовать корабельную артиллерию. Собственно, расстреливать угрожающие кораблю летающие каменюки и являлось ее основной задачей. Эта старая и, можно сказать, привычная угроза выглядела куда весомее происков мифических пиратов и более реальных, но тоже не слишком опасных конкурентов.

Было интересно наблюдать, как орудийная турель рельсовой установки разворачивается, чтобы выплюнуть по угрожающей кораблю цели маленькую, не более полкилограмма весом, металлическую болванку, разогнанную до немыслимых скоростей. Вспышка в момент попадания яркостью походила на крохотное, но все же солнце. Один раз, правда, орудие промахнулось, но секунду спустя выстрелило снова, на сей раз заметно удачнее.

Снова пришла в голову мысль насчет чая, и Басов, немного подумав, решил, что она достаточно своевременна. А раз решение принято, оставалось лишь натянуть комбинезон и отправиться в кают-компанию, дабы там срочно добыть искомую жидкость, а вместе с ней и небольшую, плоскую банку варенья – пить чай ради чая профессор не любил. Но, увы, приятно провести остаток ночи за книгой или фильмом ему было не суждено.

Звук, который донесся до ушей Басова, кто другой бы не услышал. А он – и услышал, и узнал. Именно так звучит выстрел из пистолета с глушителем. Правда, весьма удаленный, донесшийся со стороны машинного отделения. Очень интересно.

Можно было решить, что показалось. Ну, в самом деле, через бронированные двери даже в ночной тишине услышать что-то затруднительно. Пускай даже без глушителя, и даже из допотопной американской дуры сорок пятого… да хоть пятидесятого калибра стрелять будут. Переборки все поглотят. А тут – глушитель. Показалось, естественно. Или, может, какой-нибудь полуночник вроде самого Басова кино смотрит. Примерно такие мысли, очень подходящие для самоуспокоения, он и крутил в голове, когда, поставив на стол чай, шагал в сторону машинного отделения.

Дверь (пять слоев титана, проложенные между собой прочнейшим материалом, название которого с ходу не выговорить, но компенсирующего этот недостаток колоссальной прочностью и высокой звукопоглощающей способностью) оказалась распахнута. На памяти Басова ее никто так не оставлял, да и ходили сюда только члены экипажа. В основном, конечно, сам Коршунов, остальные – так, по необходимости. Пассажирам ход в машинное был не то чтобы запрещен – просто делать им тут было ну совершенно нечего. И вот, дверь распахнута – непорядок. И, как ни удивительно, света за ней нет, хотя гореть он должен круглосуточно.

Что же, нет – значит, нет. И где он включается, Басов тоже не знал. Точнее, знал, но аккуратная клавиша выключателя у входа была в положении «Включено», а индикатор не горел. Или предохранители выбиты, или на распределительном щите отключен. И то, и другое в глубине машинного отделения, и вслепую до места добрался бы разве что сам Коршунов.

Ноктовизора тоже нет. Зато у входа аккуратный шкаф с аварийным скафандром. Решение пришло само собой – в поле частенько приходилось использовать подручные предметы. Конечно, залезать в скафандр Басов не собирался, а вот маленький, но очень мощный фонарь из стандартного комплекта оснащения пришелся кстати. Завладев им, Басов вдруг обнаружил, что так и держит в левой руке заполненную вареньем пластиковую банку. Проще всего, наверное, было бы поставить ее на пол, но руки сработали быстрее сознания, запихав ценную вещь в карман комбинезона. Еще немного подумав, Басов расстегнул кобуру с пистолетом. Пальцы не дрожали – все помнили, не так уж много времени прошло с момента, когда без табельного оружия он не мог себя даже представить. Глубоко вздохнул – и осторожно шагнул вперед.