На закат от Мангазеи [СИ]

— Оглянись. Они у тебя за спиной. Заставь их платить.

Ассан выругался. Двое вождей сидели в своих нартах и не сводили взгляд с пещеры, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте.

— Мы пришли за идол, — сказал наконец полосатый юграк и сверкнул узкими глазами. — мы его забрать.

— Мы его не отдать, — передразнил воевода.

— Тебя мало. Нас много. Отдать идол и все живы-живы. Не отдать идол и все закрыть глаза.

— Вы сперва между собой разберитесь, кому из вас идол нужнее. А потом победитель пусть приходит. И я с ним поговорю.

— Зачем тебе наш бог, воевода? — спросил Ассан. — Он же для тебя ничего не стоит.

— У нашего дьяка приказ доставить истукана в Москву. С радостью бы вам его отдал, но приказ есть приказ.

— Приказ недавно, — сипло сказал маленький дикарь. — А бог давно. Мы — народ Мга. Весной нам сказали, что явился Зверь-из-Леса. И мы пошли к Зверю. А недавно твой человек принес нам это.

Он достал из своих необъятных шкур большую медную бляху. Звериная морда тускло блестела оскаленными зубами.

— Если бог не хочет к народу Мга, зачем он подсказывает где его найти?

— Мой человек искал сведения об этом чудище, — сказал воевода. — Надеюсь, вы его отпустили?

— Он сбежал. Народ Мга не убивает посланцев. Мы пошли по следу Зверя и узнали, где он живет. И теперь мы здесь. Теперь это наша земля. Там, где зверь, там народ Мга. Мы не будем его забирать. Пусть стоит в Земляной Дыре и сторожит Земляных Оленей.

— Бог должен стоять в доме Священной Горы, — прорычал Ассан. — Там его место!

— Остров Мертвых, — не согласился полосатый. — Увезти через ледяная вода. Много-много идол. Много-много жертв.

— Вот видите, ребята, — рассмеялся воевода, — как много у вас противоречий. Решите как-нибудь без меня, что за бог вам нужен и где он должен стоять. А потом приходите. И про ярган не забывайте. У них наверняка своя точка зрения. Отличная от других.

Ассан сплюнул и резко развернул коня, так что тот даже захрипел.

Полосатый юграк огрел оленей шестом и укатил первым.

Только маленький дикарь задержался и сказал:

— Народ Мга никуда не уйдет. Край Мира теперь наша земля.

С резким свистом пронеслась стрела, влетела в снег рядом с дикарскими нартами, дрожа серым оперением.

Воевода отскочил, обернулся.

Над пещерой по всему склону заснеженного холма стояли десятки воинов в черных малицах. Синим были разукрашены их лица. И дрожала спущенная тетива у одного из них.

— Это запретная земля, человек мга, — сказал стоящий ниже всех старик в желто-белой шубе с костяными фигурками на поясе. — Здесь никто никогда не жил. И никто никогда жить не будет. Это место старого народа. Уважай древних.

— Древние ушли и больше не вернуться, — огрызнулся мга. — Здесь Зверь-из-Леса. Значит здесь мы.

— Значит здесь вы умрете.

— Гха! — презрительно воскликнул дикарь и умчался к своему племени на детских санках.

Старик спрыгнул вниз и прихрамывая подошел ближе.

— Люди Белого Царя. Вы умудрились разворошить гнездо болотного гнуса. И теперь будет очень трудно вернуть все обратно. За вас просил великий шаман, и только поэтому вы еще живы. Род Ледяного Медведя поможет вам. И больше никогда вас здесь не увидит.

Он прошел мимо воеводы, мимо потухших костров и вслед за ним спустились с холма, потянулись дальше вразнобой его воины.

— Э! — воскликнул Кокарев. — Куда же вы? Если помогать, так стойте здесь, вместе с нами.

— Мы не можем смотреть в лицо Неназываемому, — ответил старик не оборачиваясь. — Поэтому будем внизу.

Они спустились к подножию, развернулись редкой цепью, сели прямо на снег, разложив перед собой оружие. Двое воткнули в сугробы позади линии обороны два гибких шеста, и затрепетали на ветру маленькие красные флаги.

— Знамена войны, — пробормотал Шубин. — Давненько я их не видел.

Подошел непривычно серьезный Хадри и о чем-то долго говорил Шубину, пока тот молча не кивнул. Тогда Хадри закинул на плечо тюк с оружием и начал спускаться вниз.

— Говорит, что хочет быть со своим народом, — сказал Шубин. — Его можно понять. Он же почти изгой. Даже Неназываемого собственными глазами видел. А великий шаман, говорит, обещал подарить ему небесные пастбища и летающих оленей. Он в это верит. Они все верят, что можно сесть в нарты и улететь на небо. И оставшиеся на земле будут смотреть вверх и видеть, как они поднимаются все выше и выше, ловя в небесных реках небесную рыбу и устраиваясь на ночь в небесных чумах.

Макарин было хмыкнул, но вовремя спохватился.

Хадри нашел место меж двух воинов в черных малицах, сел на снег и стал выкладывать из тюка самопалы с принадлежностями. Соседи ему только кивнули коротко, и продолжили вострить стрелы.

Луна заливала светлым серебром всю чашу долины. И было видно в мельчайших подробностях все, от холма ярган до редкой цепи Ледяного Медведя.

Народ Мга выстраивался на гребне сплошной черной полосой, и только сейчас стало видно, насколько же их много.

Юграки выдвинули вперед десяток боевых нарт, за которыми толпилась вооруженная длинными копьями пехота.