На закате

Клэнси не верил своим глазам. Вот это повезло!

Он увидел фургон Коулменов на главной улице, рядом с бакалейной лавкой. Новый владелец, его худощавая жена и пятеро шустрых мальчишек выносили покупки из магазина, споря о том, как получше разместить их в фургоне.

Рассел незаметно остановился на противоположной стороне улицы. Дождавшись момента, когда все Причарды скрылись в лавке, негодяй одним прыжком забрался в фургон и сразу догадался, где находится тайник, – после манипуляций Лидии несколько досок пола явно отличались от остальных. Достать вожделенный бархатный мешочек не составило труда. Уже через пару минут Клэнси удалялся от бакалейной лавки, напевая и радуясь, что на этот раз никого не пришлось убивать.

Мерзавец не мог решить, как бы половчее приступить к делу. Заявиться к шерифу и объявить, что ему известно, где находится Санни Кларк? Клэнси был не слишком высокого мнения о служителях закона. Вполне возможно, что в Техасе и слыхом не слыхивали о Кларке. Пройдет несколько дней, прежде чем до шерифа дойдут надлежащие указания и он арестует преступника. Тем временем Кларк и Лидия благополучно смоются, а этого нельзя допустить!

Предположим, сестренка уже раззвонила о тех двух убийствах. Конечно, Клэнси будет все отрицать, и неизвестно, кому поверят – ему или жене преступника Кларка. Однако свидетели, возможно, подтвердят, что видели Рассела в лагере. Доказательств маловато, но пока будет тянуться вся эта волынка, законная добыча – пять кусков – ускользнет от него.

Перспектива пополнить запас драгоценностей кругленькой суммой в пять тысяч долларов все более привлекала Клэнси. Погруженный в приятные размышления, он переступил порог салуна. Ему сразу бросились в глаза двое мужчин, сидевших за небольшим столиком недалеко от стойки бара. Один что-то взволнованно говорил, для убедительности ударяя кулаком по столу. Второй, весьма неприметный, устало слушал собеседника и время от времени обводил зал взглядом, выдававшим в нем профессионала.

Рассел прирос к полу, поняв, что перед ним те же мужчины, которых недавно он видел в Ноксвилле. Правда, тогда Клэнси еще не вполне оправился от ранения, к тому же изрядно нагрузился, однако этих двоих запомнил хорошо. Именно из их разговора он узнал, что Лидия укрылась среди переселенцев. Именно эти двое охотились за Кларком.

Клэнси чуть не завопил от восторга. Неслыханная удача!

Достав из кармана плакат, с которым не расставался, и получше спрятав драгоценности, он решительно направился к столику и молча положил на него изрядно помятую бумагу.

Старик умолк на полуслове и недовольно посмотрел на бесцеремонного незнакомца.

– Какого черта…

Второй, успев заметить, что лежит на столе, приподнял руку и остановил своего спутника.

– Надеюсь, вы не откажетесь угостить человека, жаждущего выпить и способного рассказать кое-что интересное? – проговорил Клэнси, преисполненный сознания собственной значимости.

Мэйджорс придвинул третий стул и поставил на стол еще один стакан. Рассел осклабился, предвкушая, какую реакцию вызовет его сообщение. Мужчины смотрели на него с отвращением и любопытством. В их положении привередничать не приходилось.

Утолив жажду, негодяй вытер рот рукавом и коротко представился:

– Рассел. Клэнси Рассел.

– Говард Мэйджорс, детектив агентства Пинкертона. А это мистер Вэнс Джентри.

Клэнси снова наполнил стакан, откинулся на стуле и не спеша начал:

– Я родом из Теннесси. Уже несколько месяцев ищу свою жену. Представляете, негодяйка сбежала, хотя была на сносях!

– Ради всего святого, парень!.. – взорвался Джентри, но детектив спокойно прервал его:

– Все это весьма интересно, мистер Рассел, но не скажете ли, как попал к вам плакат и что вы знаете об этом деле?

Клэнси обнажил гнилые зубы.

– Я знаю, где находится тот, кого вы ищете.

Джентри сорвался с места, подскочил к Клэнси и ухватил его за воротник.

– Где же?

Мэйджорс, раздосадованный этой дурацкой выходкой, чуть не разрядил в Джентри пистолет и с трудом уговорил его сесть. На них и так уже оглядывались, а привлекать к себе внимание совсем не входило в планы детектива. По крайней мере сейчас. Джентри, опустившись на стул, вперился в Рассела недоверчивым взглядом.

Мэйджорс обратился к Клэнси:

– Ради бога, извините. Волнение мистера Джентри вполне объяснимо – его дочь замужем за Кларком. Они сбежали из дому несколько месяцев назад, и с тех пор о них ни слуху ни духу. Понятно, что мистер Джентри тревожится за дочь.

Клэнси умолчал о том, что ему это известно. Он хотел бы поскорее заграбастать денежки, не связываясь ни с законом, ни с Джентри. Пусть Лидия и Кларк сами объявят папаше, что его дочери уже нет в живых.

А уж о драгоценностях Клэнси тем более не станет распространяться, а сегодня же спрячет их в надежном месте. Вряд ли Лидия осмелится признаться, что знает о них. Он заставит эту высокомерную девчонку сполна заплатить за все зло, которое она ему причинила, а заодно заложит ее обожаемого красавчика мужа.

Решив разыграть спектакль, Клэнси в ответ на слова Мэйджорса расхохотался.

– Женат на вашей дочери, говорите? Послушайте, Джентри, не хочу вас расстраивать, но я потому и кинулся вдогонку за этим парнем, что он увел у меня жену. Теперь она утверждает, что они поженились, а ребенок не мой, а его. Никакой другой женщины я там не видел.

– Мы напрасно теряем время, – обратился Джентри к детективу. – Этот тип сам не знает, что несет. Он просто пьян.

Для Рассела настало время открыть козырную карту.

– Вы разыскиваете Санни Кларка, так? Он же Росс Коулмен. Ну так вот – Санни здесь, в миле от города. Я только что разговаривал с его женой – точнее, с моей. За ночь он никуда не денется – от такой сладкой штучки, как эта баба, ни один мужик не сбежит. А утром за ним явится закон.