На заре новой эры. Автобиография отца виртуальной реальности

Интерфейс перчатки засветился в фильме «Особое мнение», и художники-постановщики приложили огромные усилия, чтобы показать ее надежным инструментом, хотя на самом деле перчатка вызывала спазмы в руке. Я приносил систему наблюдения на основе перчатки на коллективные обсуждения со сценаристами и самим Спилбергом. Она была немного похожа на ту, которую показали в фильме. Любой мог почувствовать судороги и понять, что будущее, в котором компьютеры будут использоваться повсеместно, окажется одновременно заманчивым и неуютным. В конце концов, роль перчатки в фильме оказалась символична: реально существующее устройство, вызывающее перенапряжение мышц, в вымышленном мире будущего, суперкрутом на вид, но таящем в себе неприятные сюрпризы.

Гаптический лимонад

Еще раньше, примерно до 1986 или 1987 года, нам пришлось столкнуться с другой сложностью помимо переутомления руки. Компьютеры не успевали улавливать движения человека, который может быть довольно-таки, хм, проворным. Пользователи любезно замедляли свои движения, чтобы дать возможность медленным сенсорам и графическим процессорам компьютеров за ними успеть. Те, кто надевал перчатку, ощущали искажение чувства времени: пользователи думали, что они провели в виртуальной реальности меньше времени, чем прошло на самом деле. Отличный пример того, как мозг использует ритмы тела для определения хода времени, но нашей целью было совсем не это.

Наши трудности привели к радостным открытиям, включая новый подход к физиотерапии.

При помощи перчатки DataGlove первого поколения можно было подбрасывать виртуальные шарики, но только медленно; шарики тоже двигались медленно. Это давало преимущество неуклюжим жонглерам – поспевать за шариками мог любой. Мы поняли, что люди могли научиться жонглировать настоящими шариками, постепенно наращивая скорость движения шариков виртуальных. Неплохой способ получить физический навык – начать что-то медленно делать в виртуальной реальности, а потом постепенно наращивать скорость, добиваясь большей реалистичности. Сейчас это распространенная практика в реабилитации пациентов. Например, существуют терапевтические системы с замедленной виртуальной реальностью, позволяющие людям привыкнуть к своим новым протезам ног.

Первый VR-продукт широкого потребления

Мы всегда старались найти способ запустить в массовую продажу дешевые устройства виртуальной реальности. Самым известным из них стала перчатка. Когда VPL превратилась в настоящую компанию – а к тому я и веду свою историю, – мы заключили сделку с гигантской корпорацией по производству игрушек Mattel о продаже Power Glove, которая была совместима с первым поколением игровых машин Nintendo. На рынок вышло несколько миллионов экземпляров.

Я бы хотел, чтобы как можно больше людей увидело прототипы игр и прочувствовало ощущения, которые они дают. Они и сейчас впечатляют. Но комплект поставки всегда был компромиссом. Само устройство помнят лучше, чем официальные игры, выпущенные для него.

Тем не менее Power Glove стала известна в поп-культуре, и у нее до сих пор остались поклонники. Power Glove – это здорово!

Межвидовая гаптика пищеварительного тракта

Первые перчатки виртуальной реальности вдохновляли многих. Иногда они служили для странных и забавных экспериментов. Один из них произошел в горах рядом с Кремниевой долиной, где жили Пенни Паттерсон и говорящая горилла Коко, а также располагался фонд Gorilla Foundation.

Коко использовала для общения язык жестов, но жестикулировала с огромной скоростью. Из-за этого возникали разногласия о том, правильно ли ученые понимают ее и не прочитывают ли в жестах Коко больше, чем она намеревалась сказать.

И вот Пенни спросила, нельзя ли сделать перчатку DataGlove для гориллы. Разумеется! Это же замечательный рынок сбыта для компании, которая находится в отчаянном положении. О чем я думал?

Я привез в фонд Gorilla Foundation дорогущую тестовую перчатку, которую изготовил за свой счет, но оказалось, что у Коко началась течка, и мое присутствие ее слишком возбуждало. Вместо этого Пенни предложила испытать перчатку на молодом самце по кличке Майкл.

Пенни натянула перчатку на лапу Майкла, он недоуменно посмотрел на странную штуку, а потом сожрал ее, молниеносно проглотив целиком.

Через несколько месяцев мне позвонили. «Помните перчатку? Она выходит». Очевидно, то, что нельзя переварить, проходит через пищеварительный тракт горилл полуокаменелым. Я хотел вернуть ее назад! Это же не просто объект. Мы поспорили. Увы, перчатка осталась у фонда Gorilla Foundation, а собственность – это девять десятых закона, так что я не могу показать вам, как она выглядит.

Осьминог, робот-дворецкий

А как насчет активной гаптики, то есть устройства, которое не просто считывает движения вашего тела, но предает силу, сопротивление, тепло и другие ощущения от прикосновений?