На земле московской

Небольшой, отгороженный наверху закуток с приподнятым над заводской крышей вытянутым окном, с засаленной маслом дверью, захватанными стульями, неказистым письменным столом, с телефоном, шкафом в углу и висящими на стене схемами станков — таков был кабинет начальника цеха.

Тут ничего не было лишнего и все под рукой. Рабочий, поднявшийся сюда из цеха, чувствовал себя в той же обстановке, что и внизу, и мог зайти без всякого доклада в любую минуту, а если не заставал Николая Николаевича — располагался ждать.

Такие порядки были в Катину юность и такими сохранились до сих пор. Квашенников никогда не пытался менять их!

Николай Николаевич был на месте, когда Катя зашла к нему.

— Присаживайтесь, — встретил он ее, выходя из-за стола. — Были у станков?

— Да, я только что оттуда, — отвечала Катя. — Слесари уже на нескольких станках вмонтировали дополнительный резец.

Квашенников как-то особенно внимательно посмотрел на посетительницу.

— Знаете, Екатерина Сергеевна, — заговорил он, — я уже давно хлопотал где надо, чтобы вас официально зачислили на должность старшего технолога. Теперь я буду настаивать. И мне не откажут — будьте уверены!

Катя едва заметно улыбнулась: вон как заговорил всегда сдержанный Квашенников! Она-то знала, что он давно сердился на нее за одно выступление на парткоме, где возразила ему, что неправильно валить всю вину с браком на объективные причины, и посоветовала изыскать резервы внутри цеха. Студенты-практиканты, например, — чем не кадры, если верно использовать их, не гонять с места на место, а закрепить за определенными станками? Есть выход и с морально устаревшим оборудованием. Оно еще послужит и послужит при небольших рационализаторских усовершенствованиях.

Квашенников не простил Кате это выступление и, где мог, по мелочам срывал свою обиду. Он и теперь не удержался — напомнил ей:

— Ну, сейчас вам, как говорится, и карты в руки для изыскания местных резервов. Ищите и обрящете. Глядишь, и с браком при вашей подмоге справимся! — Это он добавил, вздохнув, уже другим, дружелюбным тоном.

Назначение старшим технологом Екатерины Ермоловой многое меняло в жизни Квашенникова. Он побаивался Екатерины, зная, сколько хлопот она доставляла ему, будучи нормировщиком, и желал ее назначения. Да, желал, потому что видел спасение своего престижа только в одном: надо поправлять дела с браком. А для этого его самого кто-то должен направлять, тянуть.

Дома, в семье, апатия Николая Николаевича проходила. Он поздно женился, в тридцать с лишним лет. Жену выбирал долго, желая взять женщину попроще, хозяйственную, похожую на мать.

Мать тяжело болела в последние годы своей жизни, и, как она сама о себе говорила: «Каждый день дышала на ладан», но успела посмотреть на женатого Микешу и его избранницу. Он скрыл от умирающей старухи, что у Зинаиды Ивановны есть годовалая девочка Зоя — «несчастное дитя, безотцовщина».

Потом у Квашенниковых родился мальчик, и Николай Николаевич перестал завидовать товарищам, хотя у них сыновья уже бегали в школу, а у него еще еле-еле сидел, обложенный подушками.

Придя домой, после разговора с Екатериной Ермоловой, Николай Николаевич облачился в свои поношенные с пузырями на коленях брюки, надел фланелевую куртку и, пока жена разогревала обед, топтался по коридору, заложив руки за спину.

Зинаида Ивановна, как умела, старалась привязать мужа к себе: уютом в доме, вкусной едой. Не дети, а муж безраздельно господствовал в сердце Зинаиды Ивановны, и она с этим ничего не могла поделать.

Она ухаживала за ним, как за ребенком, включая в свои обязанности следить даже за чистотой его ботинок. В первый год женитьбы Николай Николаевич попробовал было умерить пыл своей Зинаиды. Он находил, что чистка его штиблет унижает достоинство женщины, к тому же было совестно перед соседями, и как-то сказал ей о том. Зинаида Ивановна пунцово вспыхнула, потом заплакала, уткнувшись в ладони, вздрагивая полными плечами. По ее доводам выходило, что муж, стало быть, не считает жену родным, близким человеком, от которого не совестно принять любую услугу, и что он живет с оглядкой на чужое мнение.

— Нет, так семьи не построишь, — упрямо твердила она. — А если я заболею, ты ко мне сиделку наймешь?

Николай Николаевич растерялся; в ответах жены несомненная логика, к тому же он помнил, что его собственная мать была того же склада, что и Зинаида, и в конце концов она права, — нельзя строить семейную жизнь по указке соседей!

…Через несколько минут Зинаида Ивановна поставила перед мужем тарелку дымящегося паром супа, положила ложку, хлеб.

— Ты вот что, мать, постирала бы мне халат, что ли, весь блестит от масла! — принимаясь за еду, недовольным тоном сказал Николай Николаевич жене. — И рубашки мне давай получше, смотри, все рукава обтрепанные. Бегаю по цеху словно слесаришка задрипанный…

Зинаида Ивановна искоса окинула мужа взглядом. Губы ее были крепко сжаты.

— Да ты что? — спросил он, впрочем вполне понимая, что именно.