Сафоново - третий в области город по численности населения (свыше 45 тысяч жителей) и четвертый по стоимости валовой продукции, выпускаемой его предприятиями. Выделяется среди других городов области производством электротехнических изделий, приборостроением, машиностроением. Это ведущий на Смоленщине центр химической и топливной промышленности. Вместе с Верхнеднепровским Сафоново дает почти все 100 процентов продукции химической промышленности области.
В Центральном экономическом районе страны Сафоново является одним из главных центров по переработке пластических масс. Приборостроение представлено здесь заводами «Теплоконтроль» и «Гидрометприбор», электромашиностроение - заводом электрических машин. Работает ремонтно-механический завод. Нужды промышленного и жилищного строительства обеспечивают заводы кирпичный и железобетонных изделий. Имеются швейная фабрика, мясокомбинат, молокозавод.
Основная часть города и большинство предприятий расположены влево от железной дороги, если ехать на Москву. На северной окраине находятся шахты, терриконы которых видны из окна вагона.
Сафоново соединено железнодорожной веткой и асфальтированной дорогой с городом Дорогобужем и поселком Верхнеднепровский, расположенным в 25 километрах от него, на Днепре. В городе восемь средних школ, четыре школы рабочей молодежи, политехнический техникум, два профессионально-технических училища, музыкальная школа. Есть два кинотеатра, хороший Дворец культуры, три библиотеки, несколько клубов.
На окраине Сафонова располагается своеобразное и единственное в своем роде учебное заведение - комплексная школа-интернат, в которой дети воспитываются с самого раннего детства до окончания средней школы. Под руководством Академии педагогических наук СССР здесь ведется серьезная научно-исследовательская работа. Об интернате написана книга «Коллектив отвечает за каждого». Ее автор, бывший директор школы, член-корреспондент Академии педагогических наук СССР А. Е. Кондратенков, удостоен за эту книгу медали К. Д. Угнинского. Учительнице начальных классов Л. Г. Сенченковой присвоено высокое звание Героя Социалистического Труда.
Восточнее города Сафонова находится станция Дурово, от которой отходит железнодорожная ветка на Владимирский тупик. Наиболее крупные станции этой небольшой дороги - Ва-дино, Игоревская, Канютино, Никитинка, Владимирский тупик. Дорога проходит по местам ожесточенных боев Советской Армии и смоленских партизан с немецко-фашистскими захватчиками.
В период оккупации гитлеровцы организовали в Вадинской МТС ремонтную базу для своих механизированных войск, заставив оставшихся в поселке рабочих вернуться в мастерские. Однако рабочие по указанию подпольщиков стали собирать и тайно ремонтировать оружие для партизан. К концу декабря 1941 года было восстановлено и передано партизанам около 800 винтовок, много станковых и ручных пулеметов.
В конце декабря 1941 года был создан Вадинский партизанский отряд, насчитывавший до 400 хорошо вооруженных бойцов. В марте 1942 года этот отряд пополнил 11-й кавалерийский корпус полковника С. В. Соколова, прорвавшийся на территорию партизанского края.
Силами партизан в январе - феврале 1942 года была освобождена от гитлеровцев значительная часть Сафоновского района, в том числе и станция Вадино. В Вадине размещался Сафоновский подпольный райком партии, который возглавлял И. К. Антошин. Поселок являлся центром партизанского края.
Вадинский партизанский край просуществовал до июля 1942 года. В первой половине июля под напором гитлеровцев партизанские соединения были вынуждены покинуть территорию края. Вадино снова оказалось в руках фашистов. Но борьба против оккупантов не прекращалась. 21 марта 1943 года в результате упорного боя советские войска овладели железнодорожной станцией и поселком Вадино.
На север от станции Вадино, на Дуровской железнодорожной ветке находится станция Игоревская. Во время немецко-фашистской оккупации здесь действовала подпольная антифашистская организация, которой руководила председатель бывшего Квасовского сельсовета мужественная коммунистка К. Н. На-, угольникова. Подпольщики занимались разведкой, передавали сведения о движении вражеских войск по Дуровской ветке. Они организовали саботаж на лесопильном заводе, переправляли в лес партизанам продовольствие и боеприпасы.
Осенью 1942 года организация была разгромлена фашистами. К. Н. Науголышкову повесили. Все население пристанционного поселка, согнанное к месту казни, было свидетелем мужественного поведения патриотки.
Это старейший центр промышленности строительных материалов, возникший задолго до Октябрьской революции.