На землях рассвета

Найко замер, полностью оцепенев — все его чувства работали, зато в голове не осталось ни одной мысли. Над ним медленно, с легким шипением, плыл странный овальный, сине-серый предмет метров пять длиной и два в диаметре. Все это походило на сон. Не сияй вокруг пять чудовищных взрывов, он соображал бы лучше, а сейчас ощущение реальности окончательно покинуло его.

Он попытался приподняться — и в его лицо ударил сноп фиолетового света, больше похожего на поток пронизанной электричеством горячей воды.

Найко сбило с ног и оглушило, но он пришел в себя почти сразу. Застыв на уровне крыши двухэтажного дома, овальная штуковина вдруг буквально разлетелась в клочья, брызнув во все стороны обломками и лилейно-белым огнем. Найко, как доской, ударило спрессованным воздухом и вторично он очнулся лишь через несколько секунд. Вокруг него падали, высоко подскакивая, куски какого-то пёстро-зеленого металла, но на сей раз совершенно беззвучно.

Опомнившись окончательно, он сел и помотал головой, потом осмотрелся. Охэйо сидел на снегу, скрестив ноги, так спокойно, словно занимался медитацией. В руке у него было оружие, какого Найко до этого не видел: черный, массивный цилиндр с ручкой и широким соплом, окруженным загнутыми внутрь трапециевидными лепестками. Сбоку, возле ручки, горели два резких, ярко-красных огня.

Заметив, что он очнулся, Охэйо встал и подошел к нему, не обращая внимания на бурлящие вокруг огненные тучи. С неожиданной легкостью подняв юношу на ноги, он потащил его к защитному полю Ана-Малау.

— Тебе повезло, — проворчал он, остановившись у самой границы экрана и с трудом переводя дух. — Дисраптор — это не силовой щит, но благодаря ему ты избежал пластинации. Мало кому удается так близко разминуться со смертью.

— Если бы не ты… кстати, что это за оружие?

— Дезинтегратор. Найларский — у нас таких не делают. Дальнобойность у него, правда, небольшая и всего пять зарядов — но это единственное ручное оружие, эффективное против Мроо. А теперь надень, пожалуйста, респиратор. Озон не считается отравляющим газом, но легкие может выжечь не хуже хлора. К чему тебе это?

Застегнув неуклюжие застежки и опустив забрало, Найко бросил прощальный взгляд назад. Сияние адских взрывов погасло, он видел только подсвеченные снизу багровым чудовищные тучи. Звезды скрылись, исчезли за ними. Стало совершенно темно. Насколько он видел, только силовое поле Ана-Малау работало по-прежнему. Теперь оно осталось их единственной защитой…

4.

Когда броневая дверь здания захлопнулась за ними, Найко сразу стало легче. Здесь, в тишине, в ровном, мягком свете, все, что случилось снаружи, казалось ему совершенно нереальным. По-прежнему мягко мерцали фиолетовые поля, по-прежнему тут было совершенно пусто: невероятно, но даже сотрясения от взрывов никого не разбудили. Впрочем, ощутив, как резко усилилась витающая в воздухе сонная одурь, Найко ничуть не удивился этому: экраны Ана-Малау вышли на предельную мощность и он сам сейчас с трудом держался на ногах.

— Что это было? — наконец тихо спросил он.

— Если по намерениям — Тайли.

Найко вздрогнул. Хотя в школе это не учили, в библиотеке Малау он прочитал об истории планеты Тайли: на нее, как и на Джангр, высадились Мроо и овладели ей. Чтобы пресечь распространение заразы, Конфедерация обрушила на Тайли сотни тысяч термоядерных боеголовок. Мроо, конечно, были уничтожены, а люди… кто докажет, что они там жили?

— Вот хороший пример диалектики, Найко: Мроо вообще — это плохо, но в данной ситуации — хорошо. Они сожгли ракетоносцы, но те почти нас прикончили. Еще будут падать обломки уничтоженных кораблей — и наверняка среди них окажутся жизнеспособные Мроо, еще больше, чем было в первый раз.

— И что нам теперь делать?

— У меня есть одна идея на этот счет. Пошли-ка…

Охэйо провел его в незнакомую Найко часть здания. Стены здесь были облицованы огромными панелями из украшенного барельефами, отполированного базальта. Врезанные в него вставки из толстого, матового стекла рассеивали мягкий, приятный для глаз свет.

Коридор упирался в массивные, черно-зеркальные двери. Когда Охэйо набрал код, они с лязгом разошлись в стороны и Найко увидел, что они восьми дюймов в толщину. За первыми оказались вторые, потом третьи. Они вели в просторный зал, залитый ровным белым светом. Вдоль его стен тянулись компьютерные терминалы. Все они были включены. На их экранах мерцали непонятные схемы, но людей здесь почему-то не было. Ни одного.

— Я отослал всех поесть, — непонятно чему ухмыляясь, сказал Охэйо. — Думаю, они до сих пор спят. Так что нам никто не помешает. Ну-ка тут…

Один из терминалов был вделан прямо в стену, над небольшой, но массивной панелью из белой эмалевой стали. Охэйо подошел к нему, прямо на экране набрал код. Что-то коротко пискнуло, затем тяжелая дверца, щелкнув замком, распахнулась. Аннит извлек из-за нее небольшой серебристый чемоданчик со скругленными углами. На его крышке был странный знак, похожий на рассыпанную мозаику.